FEATURE: Ayrton Senna vs. Alain Prost: Rivalitatea pentru supremaţie

Se spune că stă în natura omului să-şi aducă aminte doar de învingători. Raportat la Formula 1, înseamnă să ne aducem aminte doar de piloţii care au câştigat titluri mondiale şi au doborât diverse recorduri. Însă Formula 1 nu înseamnă doar rezultate. Înseamnă, în egală măsură, şi pasiune, dedicaţie, muncă şi... rivalitate.

Iar când vine vorba despre rivalitate, există un singur cuplu care iese în evidenţă prin emoţiile pe care le-a oferit şi continuă să le ofere fanilor din întreaga lume: Ayrton Senna - Alain Prost.

Brazilianul Senna a fost mai rapid, mai impulsiv, cu un temperament specific latin, în timp ce francezul Prost a fost mai inteligent, mai calculat şi mai precaut. Amândoi au fost însă piloţi de clasă mondială care, în ciuda tuturor controverselor în care au fost implicaţi, au sfârşit prin a se respecta unul pe celălalt tocmai datorită talentului cu care fiecare dintre ei a fost înzestrat.

PRIMUL CONTACT - BRAZILIA, 25 MARTIE 1984

Ayrton Senna şi Alain Prost au fost pentru prima oară împreună pe grila de start a unui Mare Premiu la startul sezonului 1984. Prost tocmai revenise la McLaren după un contract de trei ani cu Renault şi se afla în faţa celui de-al cincilea său sezon în Formula 1, în timp ce Senna se afla în faţa debutului în Formula 1 la modestă echipa Toleman chiar în faţa propriilor suporteri.

Diferenţa de valoare dintre McLaren şi Toleman i-a impedicat pe cei doi să lupte de la egal al egal: Prost a câştigat cursa după ce s-a clasat al patrulea în calificări, în timp ce Senna a abandonat în turul 8 din cauza unei probleme la motor după ce a plecat de pe locul 16. Nu a durat însă mult până când talentul brazilianului a ieşit la iveală...

MAESTRUL PLOII - MONACO, 3 IUNIE 1984

O ploaie torenţială afectează cursa de la Monaco din 1984, a şasea etapă a sezonului, iar Senna obţine doar locul 13 în calificări. În timp ce mulţi alţi piloţi au probleme încă de la startul cursei din cauza condiţiilor meteo dificile, brazilianul îşi demonstrează calităţile tehnice şi începe o serie impresionantă de depăşiri. În turul 19 ajunge deja pe locul doi, însă are de recuperat 35 de secunde faţă de liderul Prost, plecat din pole position.

Cu fiecare tur care trece, francezul face semne disperate pentru ca organizatorii să oprească cursa din cauza ploii, în timp ce brazilianul recuperează constant câte trei secunde. Speranţele lui Prost prind contur în turul 32, când organizatorii întrerup cursa, prilej cu care Prost încetineşte chiar pe linia de start-sosire, iar Senna, ajuns în imediata sa apropiere, îl depăşeşte şi se consideră câştigător. Bucuria pilotului Toleman este de scurtă durată, întrucât clasamentul final este cel din turul 31, când Prost era încă lider.

"Cu siguranţă Ayrton a fost bun de la început, dar nu a arătat nimic excepţional până la Monaco. Monaco a fost cheia: după aceea, toată lumea l-a descoperit şi a vorbit despre el" - Alain Prost.

PROST ÎL ADUCE PE SENNA LA MCLAREN - 1988

Prost concura deja de patru sezoane la McLaren, iar Ron Dennis trebuia să decidă care va fi noul său coechipier între Senna şi Nelson Piquet. Francezul, care avea deja la activ două titluri mondiale, a avut un cuvânt decisiv de spus.

"I-am spus lui Ron să-l aleagă pe Ayrton pentru că este pilotul mai talentat. De fapt, aş fi putut bloca venirea lui Ayrton la McLaren. Una dintre calităţile mele este că nu regret deciziile pe care le iau, dar, din punctul meu de vedere, în acel moment cu siguranţă am făcut o greşeală!" - Alain Prost.

În doar a doua cursă a sezonului, Senna a obţinut pole position-ul în San Marino şi a câştigat cursa fără emoţii, întrucât Prost nu a putut ameninţa victoria chiar dacă a terminat pe locul doi.

PRIMUL DUEL ROATĂ LA ROATĂ - PORTUGALIA, 25 SEPTEMBRIE 1988

Prima scânteie a ceea ce va deveni una dintre cel mai mari rivalităţi ale Formulei 1 a apărut în cursă din Portugalia, care a consemnat primul duel roată la roată între Senna şi Prost. Francezul a plecat din pole position, însă Senna a avut un start mai bun şi a trecut la conducere. La finalul primului tur, pe linia de start-sosire, Prost a încercat să-l depăşească, iar Senna l-a împins violent spre zidul de beton de pe marginea circuitului, însă francezul şi-a păstrat sângele rece, a trecut în faţă şi a câştigat cursa.

"Acea manevră a fost foarte periculoasă şi am fost furios la final. Eram chiar lângă pitwall şi am crezut că ne vom atinge şi că vom avea un accident mare. Oricum, şi-a cerut scuze pentru ce s-a întâmplat" - Alain Prost.

CUM A ÎNCEPUT RĂZBOIUL SENNA VS. PROST - SAN MARINO, 23 APRILIE 1989

Senna a început sezonul 1989 din postura de campion mondial, titlu câştigat după ce a triumfat la Suzuka în ciuda unor defecţiuni tehnice care l-au retrogradat iniţial până pe locul 14.

La adăpostul celui mai competitiv monopost de pe grila de start şi la sugestia expresă a lui Senna, McLaren a impus o politică prin care cei doi nu aveau dreptul să se atace reciproc, cu excepţia startului. Minunea a durat doar până la a doua cursă a sezonului din San Marino, când Senna a încălcat înţelegerea la cel de-al doilea start al cursei, după ce etapa fusese întreruptă de un acciddent suferit de Gerhard Berger: plecat din pole position, Senna a fost depăşit de Prost, însă înainte de intrarea în primul viraj brazilianul şi-a recăpătat poziţia, posibil şi datorită relaxării francezului, care nu se aştepta la o astfel de manevră.

"Am fost primul la start şi i-am făcut loc în mod special! Nu-mi amintesc să fi făcut promisiuni absurde!" - Ayrton Senna.

"A argumentat că nu a fost startul, ci al doilea start, motiv pentru care înţelegerea nu se aplică. A fost ideea lui Ayrton şi nu am avut nimic împotrivă, dar la finalul cursei am spus că s-a terminat. Iar atmosfera în cadrul echipei a devenit foarte proastă, evident" - Alain Prost 

PROST INTRA ÎN SENNA - JAPONIA, 22 OCTOMBRIE 1989

Conflictul dintre Senna şi Prost se acutizează la Suzuka, penultima cursă a sezonului, în care brazilianul concura pe locul doi şi era obligat să-l depăşească pe francez pentru a rămâne în lupta pentru titlul mondial. În şicana de după celebrul viraj 130R, Senna încearcă să-l depăşească pe Prost pe interior, însă francezul nu îi face loc şi cei doi se acroşează.

Ambele monoposturi rămân pe circuit, iar Prost abandonează, în timp ce Senna este împins de comisarii de cursă, ajunge la boxe şi revine pe circuit, obţinând o victorie incredibilă. Totuşi, nu ajunge să urce pe podium, întrucât este descalificat sub pretextul că a scurtcircuitat şicana după accident, iar Prost devine campion.

"Ştiu că toată lumea crede că am făcut-o intenţionat. Tot ce pot să spun este că nu i-am lăsat uşa deschisă, asta este tot. Nu am vrut să termin cursa în acest mod, pentru că am fost lider de la start şi voiam să câştig" - Alain Prost

SENNA INTRA ÎN PROST - JAPONIA, 21 OCTOMBRIE 1990

Un an mai târziu, istoria se repetă, însă în direcţie inversă. Senna obţine pole position-ul în faţa lui Prost, plecat între timp la Ferrari, în condiţiile în care francezul avea nevoie de locul doi pentru a rămâne în cursa pentru titlu. După calificări, brazilianul încearcă să convingă FIA să mute poziţia pole position-ului de pe partea dreaptă pe partea stângă a circuitului, însă este refuzat, lucru care îl deranjeqaza profund.

Prost are un start mai bun şi îi ia faţa lui Senna, însă brazilianul nu cedează şi în primul viraj intră în plin în Prost, producând un accident spectaculos în urma cărora amândoi abandonează.

"După ce m-am retras (n.r - din Formula 1) a admis că a făcut-o intenţionat şi mi-a explicat şi de ce. Era atât de furios că FIA nu a fost de acord să schimbe poziţia pole position-ului şi a decis că dacă în primul viraj voi fi în faţa lui mă va împinge în afara pistei" - Alain Prost.

ULTIMUL DUEL - SAN MARINO, 25 APRILIE 1993

Conflictul de la Suzuka din 1990 avea să fie şi cel mai dramatic episod în rivalitatea dintre Senna şi Prost. În sezonul următor, Senna a câştigat al treilea titlu mondial, în timp ce Prost a avut un sezon modest la Ferrari înainte de a lua un an de pauză în 1992.

Când a revenit în Formula 1 în 1993, francezul a câştigat titlul cu Williams, în timp ce Senna nu a putut emite pretenţii după ce McLaren a fost nevoit să utilizeze motoare Ford în locul puternicelor unităţi Honda. Timpul şi diferenţa de valoare au estompat inevitabil rivalitatea dintre cei doi, lucru evidenţiat şi în cursa de la Imola din 25 aprilie 1993, când Prost l-a depăşit pe Senna în turul 8 fără ca evenimentul să fie marcat de un incident.

ÎMPĂCAREA - AUSTRALIA, 3 NOIEMBRIE 1993

Împăcarea oficială avea să aibă însă loc în chiar ultima cursă a sezonului 1993, la Adelaide, în Australia. A fost ultima cursă a lui Prost în Formula 1 şi ultima oară când cei doi au urcat împreună pe podiumul de premiere, Senna în calitate de câştigător, iar francezul pe treaptă a doua.

"În drumul spre podium a început să vorbească cu mine puţin şi m-a întrebat: 'Ce vei face acum?'. Am fost foarte surprins! I-am spus că nu ştiu încă, iar el a replicat: "Te vei îngrăşa!" şi mi-a zâmbit. Iar apoi, pe podium, şi-a pus braţul în jurul meu şi am dat mâna".

RĂMAS BUN ÎN STIL DE MARI CAMPIONI - IMOLA, 30 APRILIE 1994

După retragerea din Formula 1, Prost a devenit ambasador pentru Renault, furnizorul de motoare al celor de la Williams, echipă la care se transferase Senna în acelaşi an. Brazilianul traversa un sezon modest la echipa britanică, iar înainte de calificările de la Imola a fost abordat prin radio de nimeni altul decât Prost. "Salut, Senna! Cum îţi mai merge? Te rog să câştigi o cursă în curând!", a fost mesajul francezului, iar brazilianul nu s-a lăsat mai prejos. "Un salut pentru prietenul meu Alain! Îmi este dor de tine!".

Din nefericire, dorinţa lui Prost nu avea să se îndeplinească, pentru că Senna avea să-şi piardă viaţa a doua zi într-un tragic accident.

"Nu cred că este imposibil ca, în timp, să fi devenit prieteni. Până la urmă, am împărţit foarte multe împreună, dar a existat un lucru care nu s-a schimbat niciodată, nici măcar atunci când relaţia a mers cel mai prost: respectul pe care l-am avut unul pentru celalat ca piloţi" - Alain Prost

Rivalitatea Senna - Prost a împărţit frecvent fanii în două tabere distincte. Unii spun că Senna a fost mai bun, pentru că a fost mai rapid, alţii spun că Prost a fost mai bun, pentru că a fost mai inteligent. Adevărul este însă că nu contează care dintre ei a fost mai bun.

Tot ce contează este că Senna şi Prost au încântat milioane de fani prin rivalitatea lor de pe circuit şi continuă să-i impresioneze şi pe tinerii care nu au avut şansa să urmărească Formula 1 în acea perioadă. Pentru că rivalitatea Senna - Prost va rămâne întotdeauna în istoria Formulei 1, iar imaginile de mai jos, care surprind cele mai spectaculoase dueluri dintre cei doi, stau mărturie în acest sens:

"A fost o poveste fantastică, nu credeţi? Şi cred că, într-un fel, ducem puţin lipsă de aşa ceva în zilele noastre." - Alain Prost