Avancronică F1 2015: McLaren - o nouă eră alături de Alonso şi Honda

2014 a fost un sezon de tranziţie pentru McLaren. În aşteptarea numeroaselor schimbări planificate pentru 2015, echipa britanică a început în forţă printr-o dublă clasare pe podium în Australia, însă ulterior a avut parte doar de o luptă directă cu Force India pentru locul cinci în clasamentul constructorilor.

Cu un singur tur petrecut în fruntea unei curse (Ungaria), McLaren s-a scăldat în anonimat în timp ce Mercedes domina sezonul cu acelaşi motor, însă întreaga echipă se gândeşte doar la viitor.

Cine i-ar putea însă condamna pe oficialii britanici pentru această atitudine din 2014 când la orizont sunt schimbări esenţiale, cu trei reveniri spectaculoase? Refacerea parteneriatului tehnic cu constructorul japonez Honda şi readucerea la echipă a lui Fernando Alonso au ţinut inevitabil capul de afiş, însă nu trebuie trecută cu vederea nici revenirea aerodinamicistului Peter Prodromou.

▶ Poveştile Formulei 1: McLaren-Honda - Dominaţia totală în F1 între 1988-1991

Obiective: un sezon de adaptare

Honda este singurul constructor de pe grila de start care nu a concurat anul trecut, iar acest lucru implică anumite riscuri pentru McLaren. Pe de o parte, japonezii au aflat deja amănunte despre o serie de defecţiuni tehnice întâmpinate de rivali în 2014 pe care le va evita probabil în dezvoltarea propriei unităţi, însă pe de altă parte nimic nu se compară cu testarea efectivă.

Inevitabil, McLaren - Honda este un parteneriat care va avea nevoie de timp pentru a ajunge la un nivel optim de performanţă, astfel că în primul sezon şi, mai ales, în primele curse vor fi mai degrabă unele de acomodare. Prin urmare, este puţin probabil că echipa să revină imediat în lupta pentru cele două titluri mondiale, însă clasarea cu regularitate în puncte şi obţinerea ocazională de podiumuri sunt esenţiale pentru a creşte încrederea în perspectiva sezoanelor următoare.

"Nu am văzut niciodată o asemenea motivaţie printre băieţi, suntem nerăbdători să lucrăm din greu pentru dezvoltarea monopostului.

Dar nu ne facem iluzii că va fi uşor, avem o provocare uriaşă în faţă şi vom încerca să recuperăm diferenţa faţă de rivali", spune Jenson Button.

Monopostul MP4-30: cât de fiabil va fi motorul Honda?

McLaren abordează sezonul 2015 sub conceptul "size-zero" care scoate în evidenţă lăţimea foarte scăzută a noului monopost MP4-30. De design a fost responsabil inclusiv Peter Prodromou, mâna dreaptă a lui Adrian Newey la Red Bull Racing între 2006-2013, care a mai lucrat însă pentru McLaren în perioada 1991-2006. În calitate de inginer-şef al echipei, britanicul este considerat esenţial pentru McLaren.

"Designul monopostului este extrem de compact şi în primul rând trebuie să ne descurcăm cu consecinţele acestei alegeri. Dar am obţinut un nivel înalt cu acest monopost şi trebuie să-i mulţumesc lui Peter Prodromou pentru realizarea acestei capodopere", explică Ron Dennis, CEO-ul McLaren Group.

Alegerea unui astfel de concept este surprinzătoare în contextul utilizării unui motor complet nou furnizat de Honda, însă inginerii McLaren sunt convinşi că unitatea japoneză de propulsie va avea o răcire suficient de bună pentru a evita supraîncălzirea unor componente.

Inevitabil, prima sesiune de teste cu noul monopost a fost presărată cu numeroase defecţiuni tehnice la nivelul motorului, însă oficialii echipei insistă că acestea sunt naturale şi că nu există niciun defect major în privinţa monopostului. În plus, Dennis susţine că motorul include câteva tehnologii noi, despre care a evitat însă să vorbească în amănunt.

"Unele dintre tehnologiile care au fost introduse pe trenul de rulare nu au existat înainte. Evident, există un grad ridicat de risc din cauza faptului că abordam zone care nu au mai fost exploatate, dar credem că ne putem descurca", spune el.

Linia de piloţi: revenirea lui Alonso

Fernando Alonso este considerat unul dintre cei mai buni piloţi de pe grila de start şi cel mai bun în regim de cursă, în special datorită rezultatelor miraculoase pe care le poate obţine la volanul unor monoposturi mai puţin competitive. Revenirea sa după cinci ani petrecuţi la Ferrari în care a fost aproape de două ori să cucerească titlul trezeşte numeroase speranţe în rândul fanilor, care nu au mai beneficiat de un pilot de asemenea calibru de la plecarea lui Lewis Hamilton la Mercedes.

Pe de altă parte, există temeri că Alonso nu va avea răbdarea necesară pentru ca proiectul McLaren Honda să se maturizeze, în ciuda asigurărilor formulate de spaniol. "În această nouă Formula 1 cu multă electronică, mult software, hardware şi multe interacţiuni, cred că, cu tehnologia Honda şi cultura japoneză, putem culege roadele muncii", spune Alonso.

Coechipierul său Jenson Button are nevoie de un monopost cu setări specifice pentru a obţine performanţe bune, astfel că are mai puţine şanse să se ridice la înălţimea aşteptărilor atunci când McLaren nu îi furnizează cel mai bun echipament. Britanicul susţine însă că, în cazul noului monopost pentru 2015, foloseşte o gamă de setări apropiate de cele ale lui Alonso, ceea ce teoretic înseamnă că va avea posibilitatea de a-şi demonstra talentul.