Daniel Popescu

Bernie Ecclestone se pregăteşte încet, dar sigur, de eliminarea Marelui Premiu al Belgiei din calendar. E adevărat, este o ipoteză pur personală, dar explicaţiile sunt relativ simple.

Limitarea calendarului la 20 de Mari Premii şi introducerea a cel puţin alte trei curse în următorii trei ani vor conduce inevitabil la eliminarea unor evenimente din actualul calendar.

Consecinţa va fi una foarte simplă: ţările din afara Europei au locul asigurat în competiţie, atât din punct de vedere al contractelor actuale, încheiate în unele cazuri până în 2015-2018, dar mai ales din punct de vedere financiar, pentru că guvernele respective îşi permit (încă) să verse zeci de milioane de euro în conturile Formula One Management.

Lucrurile stau mult mai prost în Europa, întrucât criza economică a afectat programele naţionale de acest gen, iar organizatorii se văd în ipostaza de a raporta pierderi anuale semnificative. Evident, lucrurile nu pot continua aşa la infinit, iar acum aceste ţări vor fi şi mai mult sub presiune, odată cu limitarea de 20 de curse.

Cel mai mare pericol planează, în mod ironic, asupra celui mai iubit circuit din calendar: Spa-Francorchamps. Actualul contract expiră în 2012, însă organizatorii negociază deja cu Ecclestone posibilitatea de a găzdui un Mare Premiu în alternanta cu circuitul de la Nurburgring. În condiţiile în care SUA revin în calendar 2012, este evident că unul dintre actualele Mari Premii trebuie să dispară, iar Spa-Francorhamps va fi alegerea logică pentru Ecclestone.

Din păcate, va fi şi alegerea cea mai dramatică pentru milioane de fani şi pentru cei 24 de piloţi care nu vor mai gusta golurile în stomac din virajul Eau Rouge.

Bernie Ecclestone face tot posibilul pentru a reintroduce Statele Unite ale Americii in calendar. Lucra de laudat, daca ne gandim ca Ferrari, Renault si Mercedes au interese puternice pe aceasta piata auto.

Ce nu pot sa inteleg este ideea unei curse pe timp de noapte. Sigur, peisajul ar fi magnific, pentru ca monoposturile ar concura langa niste zgarie-nori iluminati. Probabil ar fi ceva mai spectaculos decat ceea ce vedem in prezent in Singapore.

Dar exista o mare problema. Americanii de pe coasta Atlanticului sunt cu 7 ore in urma Romaniei si cu 5 ore in urma Marii Britanii, socotita patria sporturilor cu motor. Pentru a avea loc in nocturna, cursa din Statele Unite ar trebui sa se desfasoare undeva dupa ora 20:00, ceea ce inseamna ca in Romania va fi deja luni, ora 3 dimineata, iar in Marea Britanie luni, ora 01:00 dimineata. Intr-un caz extrem, cursa ar avea loc in noaptea de sambata spre duminica la ora 00:00, pentru ca in Marea Britanie sa fie duminica, ora 05:00, adica ora la care de obicei ne trezeam cu cativa ani in urma pentru cursa de deschidere din Australia.

Oricum o luam, o cursa pe timp de noapte in SUA este cea mai buna metoda de a distruge audienta F1 in Europa pentru evenimentul respectiv. Aceeasi audienta pe care Bernie a crescut-o mutand cursele din Asia cat mai aproape de asfintul soarelui.

Oare cei 79 de ani ai lui Bernie incep sa tradeze o lipsa de luciditate?

Daca nu ar avea 79 de ani, Bernie Ecclestone ar putea juca in acest final de saptamana rolul principal in productia “Copiii spun lucruri traznite”.

Ultima idee a lui Ecclestone este aparitia unor scurtaturi pe anumite portiuni ale circuitului care sa fie utilizate de piloti de cel mult cinci ori in timpul unei curse pentru a putea efectua depasiri.

Propunerea mi se pare din start cel putin penibila, din simplul motiv ca o victorie trebuie obtinuta pe acelasi “teren de joaca” pentru toata lumea fara ca un anumit pilot sa aiba anumite avantaje cel putin discutabile. Ca sa nu mai vorbesc de crearea unor confuzii atat pentru piloti, cat si pentru fani, in numararea oportunitatilor pe care le mai are un pilot pentru a scurtcircuita o sicana.

Pe de alta parte, ce merite ar avea un pilot care ar castiga o cursa in ultimul viraj pentru ca a luat-o pe scurtatura? Este ca si cum un om ajuns intr-o anumita functie pe pile, relatii si cunostinte ar inspira mai multa incredere decat un om ajuns in aceeasi functie prin munca.

Voi ce parere aveti despre aceasta propunere facuta de Ecclestone?

Timp de cateva luni bune, Bernie Ecclestone si-a justificat propunerea de a introduce sistemul medaliilor prin faptul ca titlul mondial s-ar decide in ultima etapa, moment in care pilotii cu sanse la trofeu ar da totul pentru victorie.

Sezonul 2009 vine insa sa infirme aceasta ipoteza, intrucat cu trei curse inainte de finalul sezonului Button ar fi fost deja campion mondial. Intr-un astfel de context, interesul pentru aceste trei curse ar fi fost aproape egal cu zero pentru fanii obisnuiti ai Formulei 1, iar competitia ar fi ramas atractiva doar pentru “fanatici”.

Este cea mai buna dovada ca sistemul punctelor este cel mai bun pentru determinarea campionului mondial. Chiar daca Button este virtual campion cu 15 puncte avans, Barrichello si Vettel ofera in continuare un dram de speranta pentru multi fani, ceea ce sporeste fara indoiala atractivitatea acestui final de sezon.

Credeati ca Bernie Ecclestone a fost atat de ocupat sa salveze Formula 1 de la autodistrugere incat nu a mai avut timp de nimic altceva?

Ei bine, v-ati inselat. Bernie a anuntat ieri lansarea unui nou program legat de Formula 1, numit foarte simplu si deloc sugestiv F1 Rocks. Nu va asteptati la ceva senzational, este vorba despre un program de concerte care vor avea loc la unele dintre cursele de Formula 1 din 2009 si 2010.

Cu alte cuvinte, Bernie a gasit o noua modalitate de a stoarce bani din sportul pe care il gestioneaza de mult prea mult timp, aducand pe scena invitati de renume precum Beyonce, Black Eyed Peas, ZZ Top sau Simple Minds.

In loc sa gaseasca metode pentru ca biletele la cursele de F1 sa fie accesibile pentru marea masa a fanilor, in loc sa gaseasca solutii pentru ca circuitele traditionale sa ramana in calendar, in loc sa se intrebe cate depasiri au avut loc in 2009 si daca schimbarea radicala a regulamentului a avut efectul scontat, Bernie nu se gandeste decat cum sa mai stoarca niste bani.

Asa ca, dupa ce platiti cateva mii de euro pentru a vedea cursa din Singapore, dati si cateva sute de euro pentru concert. Trebuie sa-si asigure si Bernie o pensie, nu?

Haosul domneste in Formula 1 incepand din aceasta dimineata dupa ce nu mai putin de 8 echipe au anuntat inceperea pregatirilor pentru o noua competitie.

Desi la prima vedere comunicatul de presa al FOTA poate fi considerat drept documentul prin care negocierile FIA – FOTA au esuat definitiv, lucrurile sunt mult mai complicate.

Cei care au conceput comunicatul de presa al FIA au fost foarte atenti cand au asternut cuvintele pe hartie. Ferrari, McLaren, Renault, BMW Sauber, Toyota, Brawn GP, Red Bull Racing si Scuderia Toro Rosso nu mentioneaza nimic despre retragerea din Formula 1. Mai mult, echipele anunta doar “inceperea pregatirilor” pentru o competitie separata, iar acest lucru poate fi interpretat in mai multe feluri.

Sunt ferm convins ca acest anunt este in primul rand o strategie foarte bine gandita pentru a castiga razboiul cu FIA. Echipele au inteles, mai ales dupa celebrul episod din 2005, ca singura metoda de a invinge FIA este de a fi unite in toate actiunile pe care le intreprind.

Practic, echipele forteaza mana lui Max Mosley, iar strategia a inceput deja sa dea roade exact de acolo de unde ne asteptam mai putin: N.Technology a renuntat la intentia de a concura in F1 tocmai din cauza retragerii constructorilor, la numai o zi dupa ce Lola a facut joi un anunt similar. Cireasa de pe tort a venit de la Force India, care a anuntat printre randuri ca s-ar putea retrage din Formula 1 daca marile echipe vor parasi competitia.

Insa lucrul care il va pune cu siguranta pe ganduri pe Max Mosley este ce motoare vor utiliza echipele in Formula 1 in 2010. In contextul in care constructorii vor organiza propria competitie, Formula 1 se va baza doar pe motoarele furnizate de Cosworth. Chiar daca a fost in F1 pana in 2006, Cosworth nu are posibilitatea de a realiza un motor valoros pentru un monopost de Formula 1, fapt demonstrat de rezultatele care au condus la retragerea acestora cu 3 ani in urma.

Colac peste pupaza, Cosworth ar trebui sa furnizeze motoare pentru toate echipele din Formula 1, sa zicem in jur de 10. Ma indoiesc ca englezii au suficiente resurse financiare si logistice pentru o astfel de misiune, mai ales ca pana in prezent nici nu s-a pus problema sa motorizeze mai mult de 4, poate 5 echipe. Nu mai vorbesc despre faptul ca Formula 1 ar urma sa devina o competitie cu motoare standard.

Bineinteles, un alt aspect cu importanta vitala il reprezinta banii. Cele 8 echipe care ameninta cu retragerea aduc anual venituri de 2.2 miliarde de dolari Formulei 1, prin contributiile proprietarilor si contractele de sponsorizare.

Pe de alta parte, televiziunile care au platit zeci de milioane de euro pentru drepturile TV vor forta fara indoiala renegocierea constractelor, pentru ca o competitie fara Ferrari, McLaren, Renault sau BMW valoareaza la fel de mult ca o ceapa degerada.

Oare Bernie Ecclestone este chiar atat de naiv incat sa nu realizeze ce se va intampla cu Formula 1 daca se retrag constructorii? Se pot spune multe lucruri despre Bernie, insa in niciun caz nu se poate spune ca este prost. Stie cum sa stoarca bani si din piatra seaca si stie ca prezenta constructorilor va fi vitala pentru conturile sale bancare.

O alta veste buna pentru echipe este ca miercuri, 24 iunie 2009, va avea loc o sedinta a Consiliului Mondial al FIA, in care este posibil sa se analizeze potentiala candidatura a lui Max Mosley la functia suprema in cadrul FIA. Nu este exclus ca acest Consiliu Mondial sa-i intoarca spatele lui Mosley in urma dezastrului ce se profileaza la orizont, iar Max ar putea fi nevoit sa-si anunte retragerea de la FIA la expirarea actualui mandat, in luna octombrie.

In concluzie, sperante inca mai exista. FOTA a castigat deja multe batalii, iar capitularea lui Max Mosley este, indraznesc sa spun, destul de aproape. Poate voi fi considerat naiv pentru optimismul meu. Dar, in cazul in care nu voi avea dreptate, cel putin nu voi putea fi considerat la fel de naiv ca Max Mosley.

Regula conform careia pilotul care obtine cel mai mare numar de victorii intr-un sezon competitional devine campion mondial a nascut cea mai mare polemica printre fanii Formulei 1.

Desi cativa useri si-au exprimat deja dezaprobarea fata de noul sistem in cadrul postului precedent, voi incerca sa aduc si eu cateva argumente impotriva acestui regulament. Pentru ca desi teoretic sistemul va oliga pilotii sa lupte pentru victorii si ar imbunatati astfel spectacolul, dezavantajele sunt mult mai mari:

- se promoveaza obtinerea unor rezultate senzationale sporadice in defavoarea constantei: un pilot X poate deveni campion mondial castigand trei curse si abandonandu-le pe toate celelalte. Insa un pilot Y care termina constant pe locurile 2 si 3 in toate cursele este cu siguranta mult mai valoros decat pilotul X.

- aparitia unui nou Schumacher ar putea ingropa efectiv interesul pentru Formula 1. Ce s-ar intampla daca un pilot ar castiga primele 9 curse din cele 17 ale sezonului? Acel pilot ar deveni campion mondial, iar cealalta jumatate de an ar ramane atractiva doar pentru amatorii de statistici.

- strategiile de echipa vor deveni clare dupa doua-trei curse. Mai tineti minte ca anul trecut Ferrari nu a stiut pe cine sa aleaga intre Raikkonen si Massa pana cu cateva curse inainte de final? Nu veti vedea asa ceva in 2009. Daca un pilot castiga doua curse, in mod aproape sigur echipa il va desemna pilot numarul 1, chiar daca coechipierul va fi la numai cateva puncte in spate.

Singurul lucru bun pe care il vad prin implementarea acestei reguli este legat de strategia echipelor. In 2009, fiecare pilot va avea dreptul sa utilizeze 8 motoare, aproximativ un motor la doua curse. Probabil ca nu vom mai asista la curse in care un pilot va merge la relanti pentru a conserva motorul pentru cursa urmatoare, insa si aceasta este o arma cu doua taisuri.

Indraznesc sa spun ca FIA si Ecclestone au dat-o in bara. Dar ce mai conteaza pentru Max si Bernie ce se intampla pe pista cand FOTA a fost pusa cu botul pe labe?

Consiliul Mondial al FIA ne-a dat teme de discutie pentru un an intreg, prin deciziile mai mult sau mai putin inspirate pe care le-a luat in cadrul sedintei de marti.

Implementarea teoretica a sistemului pe medalii, publicarea greutatii monoposturilor sau stabilirea unui buget maxim voluntar pentru 2010 sunt doar cele mai importante hotarari decisive pentru viitorul apropiat al F1.

Nu pot insa sa trec cu vederea modul in care FIA a ales sa trateze propunerile facute de FOTA la inceputul acestei luni. Practic, din multitudinea de propuneri al echipelor, una singura a fost acceptata: publicarea greutatii monoposturilor. Dar nu inainte de cursa, cum a propus FOTA, ci imediat dupa calificari.

Propunerea FOTA pentru schimbarea sistemului de punctare a fost pur si simplu ignorata de Consiliul Mondial, care, in opinia mea, a vrut sa transmita echipelor un mesaj simplu: FIA si Bernie Ecclestone sunt dictatorii Formulei 1 si reprezinta singura institutie si, respectiv, singura persoana care pot decide directia spre care se indreapta aceasta competitie.

Se cunosc suficient de multe detalii picante despre luptele din spatele usilor inchise duse intre echipe si FIA. Echipele nu isi doresc sa obtina o influenta cat mai mare in Formula 1 doar de amorul artei, ci pentru a-si putea imparti cat mai eficient veniturile generate de vanzarea drepturilor comerciale. Iar in prezent, Bernie are painea si cutitul in mana si isi face socotelile dupa bunul plac, in defavoarea echipelor care trebuie sa reduca dramatic costurile pentru a nu se retrage din competitie.

Indiferent daca este buna sau rea, implentarea regulii ca pilotul cu cele mai multe victorii sa devina campion nu este o decizie sportiva. Este pur si simplu o decizie politica prin care FIA si Bernie Ecclestone demonstreaza ca echipele nu au (aproape) nicio putere de decizie asupra viitorului Formulei 1.

LATER UPDATE: Reactia FOTA ma scuteste de orice alt comentariu: “Suntem dezamagiti si ingrijorati de deciziile FIA”

Razboiul declaratiilor dintre Ecclestone si Montezemolo are un substrat aparte.

Presedintele Ferrari vrea ca FOTA sa obtina mai multi bani din drepturile comerciale ale Formulei 1, lucru perfect normal daca analizam si comparatia pe care o face John Howett cu alte sporturi.

Reactia violenta (din punct de vedere verbal) a lui Ecclestone este, as indrazni sa spun, ridicola. Nu trebuie sa fii un guru in F1 pentru a realiza ca Ferrari a avut mai multe decizii favorabile in ultimii ani decat oricare alta echipa. Cat despre bani, se vehiculeaza deja de mai mult timp ca Ferrari reuseste, prin diverse metode, sa obtina mai mai multi bani pentru aceleasi performante.

Si atunci, ce motiv ar fi avut Bernie sa iasa la atac tocmai acum? Ei bine, sunt aproape sigur ca seful F1 nu vede deloc cu ochi buni alianta FOTA. Unitatea echipelor din Formula 1 pune in pericol afacerile lui Ecclestone, care scoate bani si din piatra seaca, insa nu ii imparte asa cum s-ar cuveni cu echipele.

Foarte probabil, obiectivul lui Bernie este discreditarea FOTA, iar in acest sens se aplica celebra teorema “Divide et impera”. Daca sefii echipelor ar fi dezbinati, Bernie i-ar putea cuceri mult mai usor si si-ar putea impune mult mai facil dorintele.

Din fericire, primele semnale merg in favoarea lui Montezemolo si nu pot decat sa sper ca FOTA va fi cel putin la fel de unita si de acum inainte. FOTA trebuie sa marseze in continuare pe obtinrea unor venituri mai mari din drepturile TV.

In acest fel, o mare parte a bugetului necesar pentru participarea in F1 ar fi asigurata din drepturile TV, ceea ce este perfect normal: spectacolul este creat de echipe, iar acestea ar trebui sa primeasca bani pentru asta. Adaugati la asta si banii proveniti de la sponsori si, in felul asta, poate n-o sa mai vedem si alte echipe parasind Marele Circ.

Sezonul 2008 a fost marcat, pe langa duelurile de pe pista, si de declaratiile facute de piloti pe parcursul anului. Plecand de la postul de joi al lui Mircea, am selectat cele mai spumoase declaratii ale sezonului 2008, insotite in unele cazuri de linkuri catre stirea integrala de pe Automarket.ro. Let’s start:

“Ii multumesc lui Hamilton ca a lovit monopostul Ferrari si nu pe mine” – Robert Kubica dupa ce a castigat Marele Premiu al Canadei.

“In intreaga mea cariera am fost rapid pe ploaie. Nu am uitat sa pilotez pe ploaie si acum sunt in F1″ – Felipe Massa dupa cursa de la Silverstone.

“Ferrari nu beneficiaza de tratament special din partea FIA. Ferrari lucreaza cu FIA pentru imbunatatirea viitorului. Faptul ca ei nu critica FIA nu inseamna ca Ferrari beneficiaza de un tratament special” – Ross Brawn inaintea Marelui Premiu al Belgiei.

“Cred ca a fost ok” – Charlie Whiting despre duelul pe pista dintre Hamilton si Raikkonen de la Spa.

“Esti pilot de curse? Nu. Eu sunt pilot de cand aveam 8 ani si stiu destul de bine fiecare manevra de manual si de aceea sunt cel mai bun” – Lewis Hamilton explicand incidentul de cursa cu Raikkonen de la Spa.

“Pentru mine era deja surpriza sezonului. Dar este de clasa mondiala ce a demonstrat, in aceste conditii meteo, fara sa faca vreo greseala si dominand de la inceput” – Michael Schumacher despre victoria senzationala a lui Sebastian Vettel de la Monza.

“Cand pilotam pe circuite unde circul ar fi mai bun, orice se poate intampla, pentru ca spectacolul este furnizat de Safety Car. Este umilitor pentru Formula 1″ – Luca di Montezemolo despre Marele Premiu al statului Singapore.

“Daca presedintele Ferrari crede ca Marele Premiu al statului Singapore este un circ, trebuie sa le multumim pentru ca ei furnizeaza clovnii” – replica lui Bernie Ecclestone la afirmatiile lui Montezemolo.

“Daca pot sa ajut, il voi ajuta pe Massa” – Fernando Alonso despre lupta pentru titlul mondial dintre Hamilton si Massa.

“Stiu cum sa castig si stiu cum sa pierd” – Felipe Massa, dupa ce a pierdut titlul mondial.

“Iubesc aceasta echipa, nu plec nicaieri. Obisnuiam sa merg la vechiul sediu central si sa sad masinile de campioni ale lui Ayrton Senna si Mika Hakkinen. Obisnuiam sa ating volanele si sa visez ca intr-o zi voi avea numele meu si numarul 1 pe masina. iar acum acest vis a devenit realitate” – Lewis Hamilton dupa ce a castigat titlul mondial.

Voi care credeti ca au fost cele mai tari replici ale acestui sezon? Unele dintre acestea ar putea reprezenta chiar o sursa de inspiratie pentru concursul “Lasa-i fara replica“.