Daniel Popescu

Kamui Kobayashi este considerat unul dintre cei mai talentaţi piloţi din Formula 1 încă de la debutul său din 2009 petrecut pe circuitul de la Interlagos. Japonezul a intrat în inimile fanilor datorită spiritului său bătăios, fiind unul dintre piloţii cu cele mai multe depăşiri din competiţie.

Ajutat de multe ori de strategiile prin care a amânat intrarea la boxe pentru schimbul de pneuri până spre finalul curselor, Kobayashi a glumit susţinând că secretul depăşirilor constă în… naţionalitatea sa: “Depăşesc pentru că sunt japonez şi am ochi mici, aşa că nu-i pot vedea pe ceilalţi piloţi”. Rugat să răspundă serios la întrebare, japonezul a rămas oarecum fără replică: “Dacă simt că pot depăşesc pur şi simplu o fac. Asta este tot, nu exista niciun secret”.

Cu secret sau fără secret, Kobayashi poate fi considerat cel mai bun debutant în Formula 1 din 2010. Sau Nico Hulkenberg i-a luat “faţa” prin pole position-ul de la Interlagos? Hmm, greu de spus…

Via | Sauber Motorsport

După criza din sezonul 2009 care a culminat cu retragerea celor de la BMW şi Toyota (la care se adaugă Honda cu un an mai devreme), Formula 1 părea că se îndreaptă spre normalitate în acest an. McLaren, Ferrari şi Mercedes GP au contribuit din plin la revenirea optimismului prin semnarea contractelor majore de publicitate cu Banca Santander şi, respectiv, Petronas, dar şi prin presiunile făcute pentru reintroducerea testelor din timpul sezonului, care ar mări inevitabil costurile.

În realitate, McLaren, Ferrari şi Merccedes GP reprezintă excepţiile de la regulă. Aşa cum sănătatea unui organ nu garantează sănătatea întregului corp omenesc, trei echipe cu o situaţie financiară solidă nu garantează sănătatea întregii competiţii.

Dacă ne îndreptăm atenţia spre echipele din mijlocul plutonului vom descoperi lucruri mai puţin plăcute, toate legate de un singur subiect: contractele de sponsorizare, care formează cea mai mare parte a bugetului unei echipe. Iată numai câteva exemple:

• Williams: La sfârşitul acestui an, britanicii vor rămâne fără sponsorul principal, Royal Bank of Scotland. Cei de la Philips nu par dispuşi să-şi dorească prelungirea contractului ce se va încheia la sfarstitul anului, iar AirAsia se va îndrepta cel mai probabil cu toate pânzele spre Lotus (proprietarul AirAsia este unul dintre principalii finanţatori ai Lotus).

• Renault: A solicitat plata în avans a drepturilor TV pentru 2010, deşi susţine că nu are probleme financiare. A semnat doua contracte majore de publicitate pentru anul viitor: unul de 10 milioane de euro, celălalt de trei milioane de euro. Asta în condiţiile în care francezii încasau 30 milioane de euro pe an de la banca olandeză ING înainte de izbucnirea crizei.

• Red Bull Racing: Nu are niciun sponsor principal, fiind susţinută exclusiv din fondurile magnatului austriac ce deţine Red Bull, Dietrich Mateschitz. Este însă adevărat că, cel puţin acest moment, nu se întrevăd probleme financiare.

• Toro Rosso: A doua echipă a magnatului Dietrich Mateschitz. Nu are niciun sponsor principal şi se bazează exclusiv pe ce rămâne din bugetul global al lui Dietrich Mateschitz alocat Formulei 1. Viitorul echipei este incert, mai ales din cauza succesului de care se bucură în prezent Red Bull.

• Force India: Deşi monopostul este garnisit de nume, echipa nu are practic niciun sponsor principal. Aşa-zisul sponsor principal este Kingfisher, însă vorbim despre o companie aeriană aflată în proprietatea lui Vijay Mallya, acelaşi indian care deţine şi Force India.

• Sauber F1 Team: Este recunoscută drept echipa cu cel mai “curat” monopost din Formula 1. Nu are niciun sponsor principal, iar căutările pentru sezonul 2011 sunt îngreunate de criza financiară.

• Lotus Racing: Nu are niciun sponsor sponsor, banii provin de la constructorul Proton şi guvernul malaezian.

• Virgin Racing: Niciun sponsor principal, bugetul asigurat din ambiţia omului de afaceri Richard Branson de a cuceri Formula 1. Până acum, fără succes.

• Hispania Racing: Echipa cu cele mai mari probleme financiare, nevoită să apeleze exclusiv la piloţi care aduc bani la echipă, nu are niciun sponsor şi se vehiculează că nu va prinde finalul sezonului.

Practic, cu excepţia celor de la McLaren, Ferrari şi Mercedes GP, niciuna dintre celelalte 10 echipe prezente în acest an în Formula 1 nu are un sponsor principal. Contractele de sponsorizare se reduc de cele mai maulte ori la parteneriate tehnice cu nume mai puţin cunoscute sau cu companii care au ajuns în Formula 1 doar datorită sumelor mai mici de bani necesare pentru promovare. Câteva exemple: Burger King (Sauber), CNN (Lotus), Pepe Jeans (Renault şi Red Bull), Casio (Red Bull).

Companiile de tutun au venit şi au plecat (forţate de legislaţie), băncile au venit şi au plecat (forţate de criză), iar Formula 1 nu a reuşit până acum să găsească o altă industrie care să dorească o promovare majoră în competiţie. Iar dacă această situaţie vă persista, previziunile lui Bernie Ecclestone despre o Formula 1 cu 10 echipe s-ar putea dovedi exagerat de optimiste.

Cine ar fi crezut ca o banala zi de 15 septembrie va deveni una dintre cele mai importante pentru Formula 1 din ultimele luni? Sa luam toate evenimente in ordinea in care au explodat:

- Canada revine in Formula 1 in 2010: O veste excelenta pentru Marele Circ, care are nevoie de o prezenta constanta in America de Nord. Iar circuitul de la Montreal este unul foarte interesant.

CRASHGATE

- A urmat un val de stiri despre ceea ce baietii de la Vest numesc crashgate: Mai intai, Mosley ne dezvaluie ca telemetria monopostului lui Piquet Jr ridica numeroase semne de intrebare, iar apoi aflam apoi ca Pat Symonds a primit imunitate de la FIA si detalii inedite despre transcrierea integrala a interogatoriului la care a fost supus de FIA.

Cireasa de pe tort este reprezentata de inregistrarile audio de la boxele Renault din timpul cursei de la Singapore. Pentru mine exista destule semne care sugereaza ca accidentul lui Piquet Jr. este regizat, dar ramane de vazut daca Consiliul Mondial al FIA va fi de aceea parere. In fine, Briatore este aproape de a fi aruncat ca o masea stricata pentru situatia in care se afla Renault.

PING PONG CU LOTUS SI BMW-SAUBER

- Lotus F1 Team va concura in Formula 1 in sezonul 2010, o veste excelenta chiar daca nu vorbim despre acea echipa Lotus care a parasit competitia in sezonul 1994.

- FIA propune ca Formula 1 sa aiba 14 echipe in sezonul 2010, pentru ca BMW-Sauber sa nu fie pierduta pe drum.

- BMW anunta ca a vandut echipa BMW-Sauber catre o companie de investitii din Elvetia. Care companie are insa are legaturi stranse cu arabii, care la randul lor par ca vor sa puna mana pe toate echipele din Formula 1.

Subiectul BMW-Sauber este extrem de interesat, iar derularea evenimentelor este incredibil de rapida: Mai intai, FIA anunta ca Lotus a luat locul celor de la BMW-Sauber in sezonul 2010, iar dupa numai cateva zeci de minute germanii anunta ca au vandut echipa! Mai mult, FIA vrea sa ii pastreze pe BMW-Sauber in Formula 1 si propune astfel implementarea sistemului cu 14 echipe in competitie!

Mi-e greu sa cred ca FIA nu stia in aceasta dimineata ca BMW-Sauber va fi vanduta. Mai degraba inclin sa cred ca FIA a jucat putin rolul de regizor pentru a evita aparitia conceptului celui de-al treilea monopost. Cand ai 28 de monoposturi pe grila e greu sa impui aparitia altor 14.

Se pare ca nu am fost singurul care crede ca aceasta zi a fost nebuna. Jonathan Noble de la Autosport este de aceeasi parere.

Si pentru ca meniul sa fie complet, colegii mei au fost la randul loor foarte ocupati cu ocazia Salonului Auto de la Frankurt. Iar in alta ordine de idei, acesta este postul cu numarul 300 de pe blog.

Probabil ca asta simte acum Peter Sauber, elvetianul aflat in situatia ingrata de a-si vedea fosta echipa distrusa de aparenta nepasare a celor de la BMW.

In 2005, Sauber si-a incredintat echipa celor de la BMW, considerand ca germanii reprezinta o garantie pentru viitorul echipei in Formula 1. Pana anul trecut, totul a decurs ca o poveste, BMW-Sauber ajungand in ipostaza de a obtine prima victorie in numai cel de-al treilea sezon sub obladuirea nemtilor.

Situatia s-a schimbat dramatic in 2009. Justificand o schimbare de strategie, BMW a renuntat brusc la Formula 1. Evident, Peter Sauber s-a simtit obligat sa faca tot posibilul sa isi salveze de la faliment echipa pe care a infiintat-o cu mana lui. Numai ca germanii, reci cum ii stim, nu cunosc notiunea de sentiment. Pragmatismul de a scoate profit si din piatra seaca ii indeamna sa ceara un pret cat mai mare pentru marfa de o valoare indiscutabila aflata intre portile fabricii de la Hinwil.

Bineinteles, nu este gresit sa ceri o suma mare de bani pentru un bun pe care il posezi, dar daca oficialii BMW-Sauber au vorbit serios atunci cand au ridicat in slavi importanta fanilor alaturi de echipele FOTA, atunci constructorul BMW ar trebui sa isi micsoreze pretentiile.

Insa asa cum decurg lucrurile, este putin probabil ca Sauber sa aiba posibilitatea sa repete isprava lui Ross Brawn cu Honda, iar BMW-Sauber risca sa dispara in neant si sa lase un gol important inima Formulei 1.

Retragerea BMW din Formula 1 reprezinta, cel putin pentru mine, o mare surpriza. Stiu ca baietii de la Munchen nu agreau deloc rezultatele echipei din acest an, insa intotdeauna am apreciat progresele mici, dar vizibile, pe care le-au facut din 2006 pana in 2008.

2009 este un an extrem de slab pentru un brand precum BMW, dar as fi crezut ca echipa este determinata sa revina cu forte proaspete in 2010. Din pacate pentru Formula 1, m-am inselat.

Corporatistii de la BMW au decis ca banii sunt mult mai importanti acum decat un potential succes in viitorul mai mult sau mai putin apropiat. Iar in criza economica pe care o traversam, orice milion de euro valoreaza mult mai mult decat in urma cu un an.

Mario Theissen este insa principalul vnovat pentru acest esec. Daca germanul l-ar fi ascultat pe Robert Kubica la fonalul sezonului 2008 si ar fi fortat castigarea titlului, sunt sigur ca lucrurile ar fi stat astazi cu totul altfel. Insa Theissen a preferat sa nu riste si a pierdut.

Poate va intrebati de ce tocmai acum s-a trezit BMW sa renunte. Este foarte simplu: echipele din Formula 1 vor semna in curand Acordul Concorde, prin care fiecare team va garanta prezenta in Formula 1 pana in 2012 inclusiv. BMW nu era pregatita sa dea o astfel de garantie, asa ca a ales cea mai simpla cale: a plecat.
Marea intrebare este insa daca gestul facut astazi de BMW va fi urmat si de alti constructori. Mercedes si Toyota au confirmat ca vor continua, iar Ferrari nu trebuie sa confirme nimic. Stim cu totii ca va fi forever in Formula 1.

In schimb, baietii de la Renault tac malc. Nu au comentat in niciun fel decizia BMW si nu si-au reafirmat participarea in Formula 1. Prin paddock se vehiculeaza ca numai doua echipe nu au trimis inca semnaturile pentru Acordul Concorde. Una dintre ele era BMW-Sauber. Cealalata… cred ca v-ati dat deja seama la cine ma refer.

Oricum ar fi, vom afla curand. Dupa ce se va semna Acordul Concorde vom sti sigur ca echipele respective vor concura in Formula 1 in urmatoarele trei sezoane. Dar sunt destul de sigurca Renault nu se va numara printre ele…

6 dovezi ca sistemul KERS reprezinta un esec pentru Formula 1:

- A fost utilizat de cele mai bune echipe din sezonul 2008: Ferrari, McLaren, BMW-Sauber si Renault. Rezultatul? Cele patru echipe ocupa in prezent locurile 4,5,7 si 8 in clasamentul constructorilor.

- Brawn GP nu utilizeaza sistemul KERS, sub pretextul ca nu se potriveste monopostului BGP001. Monopost care a castigat 6 curse din 7 in acest an.

- BMW-Sauber a renuntat la KERS dupa ce a introdus noul dublu-deflector, semn ca cele doua dispozitive nu sunt compatibile din cauza configuratiei axului spate si a suspensiilor. Avantaj: evident, dublul-deflector.

- Echipele au investit multe milioane de euro pentru dezvoltarea KERS, in contextul in care si-au propus reducerea costurilor cu 50% in 2009 fata de 2008.

- Niciun monopost echipat cu KERS nu a reusit sa castige vreo cursa in acest an.

- Depasirile datorate acestei tehnologii au fost rare si nu au facut diferenta in varful clasamentului de cursa. Practic, KERS nu a adus aproape niciun beneficiu spectacolului de pe pista.

In acest context, decizia echipelor de a abandona tehnologia KERS incepand din sezonul 2010 este perfect justificata. Si inclin sa cred ca acest lucru este valabil si pentru BMW, chiar daca ei au fost singurii care s-au opus. Dar, fiind echipa care a sustinut cel mai mult tehnologia, au preferat ca oficial sa ramana consecventi ideii principale.

Deocamdata, FIA nu a comentat in niciun fel aceasta decizie, fiind implicata intr-un conflict mult mai important cu echipele. Dar daca forul mondial vrea cu orice pret sa distruga Formula 1, ar putea obliga echipele sa utilizeze KERS in 2010. Ceea ce in mod sigur ne-ar aduce in pragul unui nou razboi…

Pentru prima oara in acest sezon, Brawn GP a pierdut statutul de favorita la victorie dupa sesiunea de antrenamente libere de vineri de la Istanbul.

Afirmatia ar putea parea hazardata dupa o zi de vineri in care timpii sunt departe de a fi relevanti, in contextul in care echipele incearca diverse setari pentru monoposturi si testeaza componente noi.

Chiar si asa, daca se combina timpii realizati de piloti in prima zi din Turcia observam ca Rubens Barrichello este doar pe locul 9, in timp ce Jenson Button este pe un modest loc 14.

Insa ceea ce conteaza cu adevarat in aceasta ecuatie este reactia celor doi piloti, intrucat Button si Barrichello au admis la unison ca monopostul BGP001 nu este competitiv pe acest circuit. Mai mult decat atat, ei sunt acompaniati de Ross Brawn, care anticipeaza un weekend dificil pentru cea mai noua echipa de pe grila.

In cazul in care aceste predictii se vor adeveri, intrebarea care se pune este cine va reusi sa profite de ocazie pentru a castiga cursa de duminica. Iar intrebarea este mult mai dificila decat ne putem inchipui, intrucat mai multe echipe pot emite pretentii in acest weekend.

Pe langa deja clasica prezenta pe primele locuri a celor de la Red Bull, merita sa mentionam progresele inregistrate de Ferrari si, mai ales, revirimentul aproape neasteptat al celor de la McLaren, care au stabilit vineri cel mai bun timp in antrenamente.

Acestea sunt practic principalele favorite, insa Toyota, BMW-Sauber, Renault sau Williams stau cu siguranta la panda in asteptarea unor pasi gresiti.

Probabil ca ne aflam in fata celui mai dificil de pronosticat rezultat din acest an, ceea ce nu poate fi decat benefic pentru spectacolul de pe pista.

Max Mosley a oferit astazi cateva indicii despre echipele care se vor retrage din Formula 1 in sezonul 2010. Chiar daca nu a nominalizat niciuna dintre ele, nu este foarte greu sa intelegem anumite lucruri din fraza: “Probabil ca vom avea intre trei si sase echipe inscrise pana pe 29 mai”. Asadar:

- Mosley confirma indirect informatiile dezvaluite anterior de publicatia Autosport potrivit carora Brawn GP, Williams si Force India se vor inscrie cu siguranta in sezonul 2010.

- Desi 5 echipe au amenintat cu retragerea, Mosley sugereaza ca una dintre ele ar putea reveni asupra deciziei.

Despre cine ar putea fi vorba? Nu cred ca este Ferrari, pentru ca intr-un astfel de caz si celelalate echipe ar fi urmat probabil aceeasi cale. Ma gandesc in primul rand la Toro Rosso, pentru ca Dietrich Mateschitz ar putea juca la doua capate (Toro Rosso in, Red Bull out).

- FIA nu este inca sigura de punctul de vedere al constructorilor BMW si Mercedes. BMW nu a comentat pana acum in niciun fel situatia, in timp ce retragerea ar putea echivala cu sinuciderea pentru un contructor precum Mercedes implicat in foarte multe scandaluri.

Probabil ca atat BMW, cat si Mercedes asteapta rezultatul ultimelor negocieri intre echipele “rebele” si FIA pentru a lua o decizie. O atitudine care insa nu are cum sa atraga respectul celorlalti.

Ce va fi cu adevarat vom afla doar pe 29 mai sau, si mai bine, pe 12 iunie, cand FIA va anunta lista echipelor admise in sezonul 2010.

PS: In patru dintre ultimele 5 posturi de pe blog am vorbit despre retragerea echipelor din cauza regulamentului. Nu vi se pare putin trist ca politica din jurul Formulei 1 a devenit mult mai importanta decat spectacolul de pe pista? Parca incep sa inteleg declaratiile lui Hamilton…

Daca informatiile publicate de Gazzetta dello Sport sunt reale, o competitie alcatuita exclusiv din constructori este mult mai aproape de realitate decat ne-am fi putut gandi.

In primul rand, simpla idee a unei astfel de competitii ar trebui sa le dea de gandit celor de la FIA si lui Bernie ca echipele vorbesc foarte serios atunci cand afirma ca vor sa paraseasca sportul. Sigur, nu este prima oara cand apar zvonuri despre tentativa marilor echipelor de a-si face bagajele si de a-si construi propria liga, insa in acelasi timp exista si cateva semne de intrebare:

- Daca Mercedes paraseste sportul, ce se va intampla cu McLaren? Nu este exclus ca McLaren Group sa ramana in Formula 1, iar Mercedes sa isi construiasca propria echipa in noul campionat;

- Red Bull s-ar putea alatura constructorilor in aceasta liga. Eventual, Mateschitz ar putea face o singura echipa cu trei monoposturi in locul celor patru monoposturi pe care le are in prezent;

- Ce se va intampla cu Brawn GP? Va accepta Ross Brawn sa ramana in F1 sau va pleca la unul dintre constructori?

Pe langa aceste probleme strict sportive, adevarata provocare a constructorilor va fi alcatuirea unui calendar competitional cu cat mai multe circuite, lucru destul de dificil de realizat in contextul in care o mare parte dintre circuitele moderne au contract cu Formula One Management. Sigur, exista  si alternative, iar primul nume care imi vine in minte este Algarve, circuit laudat de toate echipele.

Poate cea mai delicata problema va fi cea a banilor. Constructorii trebuie sa atraga sponsori spre noua competitie si sa convinga trusturile media sa investeasca sume importante in drepturile TV. Iar in plina criza economica nu cred ca va fi chiar o misiune usor de indeplinit.

Daca ma intrebati pe mine, cred ca in cele din urma constructorii vor ramane in Formula 1. Si, cel mai probabil, vor ramane in F1 in urma unui compromis cu FIA din care nimeni nu va castiga prea mult. Cel putin, nu constructorii…

Marele Premiu al Spaniei reprezinta in mod traditional un nou start pentru sezonul competitional. Din cauza faptului ca primele patru curse se desfsoara departe de sediile centrale ale echipelor, acestea aduc foarte putine update-uri pe monoposturi si numai in situatii de criza (vezi cazurile McLaren sau Renault).

In tot acest interval de timp, echipele dezvolta in fabrici noi componente cu care spera sa faca pasi mari inainte odata cu sezonul european al Formulei 1. Problema este ca aproape toate echipele au pregatit pachete aerodinamice majore, iar pentru noi asta este cu atat mai interesant cu cat nu stim cine a facut cel mai mare pas in fata.

Din informatiile care au circulat pe internet in ultimele zile se profileaza totusi doua extreme: Ferrari si BMW-Sauber.

Ferrari a testat la Vairano un monopost botezat de presa F60B care beneficiaza inclusiv de o versiune (cel mai probabil, doar preliminara) a unui dublu-deflector in stilul Brawn GP, Williams si Toyota. Cat de mult va conta acesta ramane de vazut, insa este evident ca Scuderia lucreaza intens la imbunatatirea monopostului.

De cealalata parte, BMW-Sauber reprezinta o mare enigma. Dupa un sezon 2008 excelent, echipa care isi propunea sa lupte pentru titlu in acest an nu se regaseste deloc. Germanii nu au realizat niciun update pe monopost in primele patru curse, primele imbunatatiri fiind planificate pentru Spania. Dar aici intervin problemele: BMW a renuntat la introducerea unui dublu-deflector, dar si la sistemul KERS. Doua decizii venite la interval de numai 1-2 ore reprezinta tot atatea semne de intrebare.

Explicatia conform careia update-ul nu este compatibil cu sistemul KERS este una destul de hilara. Sa ne asteptam ca BMW sa renunte la KERS pentru cateva curse bune? Iar in al doilea rand, tot BMW justifica renuntarea la dublul-reflector pe motiv ca doresc sa introduca update-urile pe rand. Dar nu era Theissen cel care afirma ca BMW a preferat sa introduca toate update-urile pentru Barcelona, si nu cate unul mic la fiecare cursa? Ceva se intampla la BMW si nu suna deloc bine.

Care va fi scenariul cursei de duminica este dificil de anticipat, insa este putin probabil ca ordinea echipelor sa se modifice substantial. Se incumeta cineva la pronosticuri pe baza acestor speculatii si a statisticilor pentru Marele Premiu al Spaniei?