Daniel Popescu

După negocieri de câteva luni, Pirelli a reuşit în sfârşit să convingă echipele că are nevoie de un monopost de Formula 1 pentru a putea dezvolta pneurile pentru sezonul 2013.

Singura necunoscută din planul italienilor este pilotul care va urca la volanul monopostului Renault R30 din sezonul 2010. În condiţiile în care lista piloţilor cu experienţă care au rămas fără loc de muncă în Formula 1 în 2012 este destul de impresionantă (Nick Heidfeld, Adrian Sutil şi Vitantonio Liuzzi sunt doar trei dintre ei), indecizia celor de la Pirelli ar putea ascunde un pilot surpriză.

În prezent, pe “banca de rezerve” a Formulei 1 aşteaptă un pilot aflat într-o lungă perioadă de recuperare după un accident de raliuri suferit în luna februarie a anului trecut care, total întâmplător, cunoste foarte bine particularităţile monopostului Renault R30.

Exact. Este vorba despre Robert Kubica. Polonezul speră să revină în Formula 1 în sezonul 2013, însă principala lui problemă este că, după ce încheie perioada de recuperare, nu prea are cum să testeze, întrucât testele din timpul sezonului sunt interzise (sesiunea de la Mugello din luna mai va fi folosită pentru dezvoltarea monoposturilor, nu pentru reabilitarea unui pilot sau altul).

Prin urmare, testele cu Pirelli ar reprezenta ocazie ideală pentru Kubica să afle dacă este capabil să revină în Formula 1 anul viitor. Fără stresul de a obţine un timp bun, doar cu obiectivul de a oferi feedback, polonezul poate fi o soluţie interesantă, dar totuşi riscantă, pentru Pirelli.

Deocamdată este doar o speculaţie. Rămâne de văzut dacă se va adeveri.

Michael Schumacher împlineşte astăzi 43 de ani. Iată doar o mică parte din cariera septuplului campion mondial de Formula 1:

Video via Formula 1 Grup Romania.

Nu este genul de pilot care să devină popular în rândul unei echipe, nu este foarte interesat de aspectele tehnice ale unui monopost şi nu contribuie foarte mult la dezvoltarea unei maşini de curse. Are o atitudine atât de rece şi de calmă încât eşti tentat să crezi că nu îi pasă de nimic. Colac peste pupăză, are pretenţii financiare considerate exagerate chiar şi pentru un campion mondial, iar Ferrari i-a plătit 17 milioane de euro doar pentru a scăpa de el.

Şi totuşi, Kimi Raikkonen este soluţia ideală pentru Renault.

Renault a câştigat titlurile mondiale în Formula 1 în 2005 şi 2006 datorită talentului şi abilitaţilor lui Fernando Alonso. Plecarea acestuia la finalul lui 2006 a lăsat un gol semnificativ în echipă, reparat parţial un singur an mai târziu prin revenirea spaniolului. A plecat din nou, de data aceasta la Ferrari, iar locul său a fost ocupat de un alt pilot de top, Robert Kubica. Practic, în perioada 2005-2011, Renault a avut un singur sezon (2007) în care nu a avut niciun pilot de top în echipă (am inclus şi 2011, în care Kubica ar fi trebuit să fie în cockpit).

O echipă de talia Renault, care se mândreşte cu două titluri mondiale, are nevoie de cel puţin un pilot de top pentru a putea concura la cel mai înalt nivel. Tocmai de aceea, în momentul în care a trebuit să decidă coechipierul lui Vitaly Petrov între Bruno Senna şi Romain Grosjean l-a ales pe… Kimi Raikkonen.

Poţi să spui orice despre tipul care mânca îngheţată în garaj în timp ce restul piloţilor erau în monoposturi, însă a cucerit un titlu mondial în 2007 profitând la maxim de turbulenţele de la McLaren dintre Alonso şi Hamilton şi, poate mult mai interesant, a câştigat o cursă la Spa-Francorchamps în 2009 cu un monopost cu care niciun alt pilot, indiferent că vorbim despre Felipe Massa, Giancarlo Fisichella sau Luca Badoer, nu a reuşit să se înţeleagă.

În plus, în prezent nu există în mod cert o opţiune mai bună decât Raikkonen pentru Renault. Exista un Adrian Sutil, dar el nu a concurat pentru nicio echipă de top în carieră, iar restul pretendenţilor, inclusiv Senna şi Grosjean, au prea puţină experienţă.

Nu spun că Raikkonen va face minuni la Renault. De fapt, are o misiune extrem de dificilă: Renault trebuie să introducă un monopost complet diferit pentru 2012 (sistemul de evacuare frontal a fost un eşec), vor fi doar 10 zile de teste oficiale în februarie, iar Raikkonen nu a mai pilotat un monopost de Formula 1 de doi ani.

Va fi greu, dar, pe de altă parte, mai rău de atât nu se poate. Şi există un lucru cert în parteneriatul Renault-Raikkonen: echipa va beneficia de o popularitate mult mai mare în 2012, atunci când va purta legendarul nume Lotus.

Ferrari i-a pregătit un tort special lui Felipe Massa cu ocazia cursei cu numărul 100 în cockpitul unui monopost al Scuderiei. La petrecere au venit inclusiv Michael Schumacher, coechipierul său din sezonul 2006, dar şi veteranul Rubens Barrichello, care ar putea “sărbători” la Interlagos ultima cursă din carieră.

Şi totuşi, sezonul 2011 va rămâne în istoria Ferrari drept primul după 1992 în care unul dintre piloţii echipei nu termină nici măcar o cursă pe podium.

Ultima oară i s-a întâmplat lui Ivan Capelli, însă el a concurat în numai 14 dintre cele 16 curse din 1992. Pentru a găsi ultimul pilot care a obţinut o “performanţă” similară şi a concurat un sezon întreg, trebuie să ne întoarcem tocmai în 1981 la Didier Pironi.

Vettel a doborât sâmbătă recordul lui Nigel Mansell. Felipe Massa va egala duminică recordul negativ al lui Pironi de acum 20 de ani. Exagerând puţin, cam asta a fost diferenţa dintre Red Bull şi Ferrari în 2011.

Proaspăt revenit în atenţia Formulei 1 după un refugiu de două sezoane în Campionatul Mondial de Raliuri, Kimi Raikkonen pare că nu ştie exact ce vrea să facă în Marele Circ. Dacă iniţial ştiam doar despre negocierile cu Williams, confirmate ulterior de ambele părţi, lucrurile s-au complicat vizibil în ultimele zile. Este perfect în regulă să negocieze şi cu Renault, până la urma orice pilot îşi face astfel de planuri, însă intenţiile sale de a-l înlocui pe Michael Schumacher la Mercedes GP în 2013 sunt cel puţin hazardate.

Înclin să cred că atât Williams, cât mai ales Renault, îşi doresc un pilot cu care să semneze un contract multianual, mai ales că Pastor Maldonado şi Vitaly Petrov nu au experienţa necesară pentru a dezvolta monopostul şi conduce echipa. Tocmai de aceea, probabil că negocierile cu Raikkonen sunt (sau au fost, în caz că s-au încheiat) dificile, pentru că este greu să fii de acord să semnezi un contract pe un singur sezon riscând să pierzi pilotul peste numai un an.

Într-o astfel de situaţie, Adrian Sutil pare un pariu mai bun pentru ambele echipe. Trecând peste episodul sticlei de şampanie cu care l-a rănit pe un membru al celor de la Renault, germanul şi-a respectat naţia din care se trage: consecvent, a progresat rapid şi, chiar dacă nu de puţine ori a fost bătut de Paul di Resta în 2011, este un pilot încă tânăr pe care te poţi baza inclusiv la dezvoltarea monopostului. Lucru pe care, dacă stau bine să mă gândesc, Raikkonen nu îl stăpâneşte foarte bine.

În concluzie, Sutil pare o alegere mai bună pentru Williams sau Renault, dar probabil că Raikkonen va rămâne alegerea finală. Motivul este legat, ca întotdeauna, de bani, iar petrodolarii qatarienilor sunt mai bine veniţi ca niciodată, în special la Williams. Asta ca să nu mai punem la socoteală şi baza consistentă de fani pe care o are finlandezul în orice competiţie ar concura.

Papa Frank ar face bine să pregătească nişte îngheţată în garaj.

Vitaly Petrov a făcut în această săptămână primul pas pentru a fi concediat de Renault la finalul acestui sezon. Pe deplin conştient că încalcă termenii contractului, rusul a lansat un atac fără precedent la adresa propriei sale echipe, pe care a acuzat-o, printre altele, că nu a fost capabilă să dezvolte monopostul pe parcursul sezonului, că a comis numeroase greşeli de tactică şi că opririle la boxe sunt foarte lente.

Reacţia celor de la Renault nu a sosit încă şi probabil se va lăsa aşteptată până la finalul sezonului. Cel mai probabil, vom asisita la un comunicat sec de presă în care suntem anunţaţi că “Renault şi Petrov au decis de comun acord să rezilieze contractul care urma să expire la finalul sezonului 2012″.

Realitatea este diferită: presa speculează de mai mult timp că Renault îi are în vedere pe Romain Grosjean şi Bruno Senna pentru anul viitor. Până acum, s-a crezut că cei doi luptă pentru doar locul lui Robert Kubica, însă se pare că inclusiv poziţia lui Petrov este ameninţată. Ştiind asta, Petrov a decis să rupă tăcerea şi să spună ce are pe suflet.

Chiar dacă presupunem că are dreptate, atitudinea lui Petrov este greşită. Rusul şi-a demonstrat valoarea şi în mod cert merită să fie prezent pe grila de start a Formulei 1, cel puţin la o echipă de nivel mediu precum Renault. Însă locurile pentru anul viitor sunt extrem de limitate, iar puţinele echipe care caută piloţi vor evita să angajeze un pilot care critică echipa în presă. Astfel de episoade nu dau deloc bine la sponsori şi creează conflicte interne. Cu alte cuvinte, prin declaraţiile date, Petrov şi-a cam semnat ieşirea din Formula 1.

Nu pot să închei fără să remarc perioada dificilă pe care o traversează Renault. În condiţiile în care Kubica se îndreaptă spre Ferrari, fostă campioană mondială va ajunge anul viitor să mizeze, cel mai probabil, pe Grosjean şi Senna, doi piloţi talentaţi, însă cu prea puţină experienţă în Formula 1. Primul are doar şapte curse în 2009, iar al doilea doar 25, dintre care 18 cu Hispania. Un duel direct cu Force India, Toro Rosso şi Sauber pentru locul cinci pare mult mai probabil decât un “atentat” la cvartetul Red Bull, Ferrari, McLaren şi Mercedes GP.

În cursa inaugurală din India, pariorii britanici au putut miza pe apariţia unui animal pe circuit în oricare moment al weekendului. Nu a fost să fie.

Iată însă că William Hill revine cu o ofertă probabil mult mai tentantă: poţi paria pe o coliziune între Felipe Massa şi Lewis Hamilton în orice moment al Marelui Premiu, iar cota oferită este mai mult decât generoasă: 15.00. Asta înseamnă că pentru fiecare euro pariat vei câştiga 15 euro dacă Hamilton şi Massa vor avea parte de cel de-al şaptelea moment de “tandreţe” din acest sezon.

Când am căutat o fotografie cu Lewis Hamilton care să ilustreze cronica primei sesiuni de antrenamente libere din India, LAT Photographic mi-a furnizat una în care pilotul echipei McLaren purta o cască în care nu prea se regăsea tradiţionalul galbenul.

Prima oară m-am gândit că este de fapt Jenson Button, iar ulterior am fost tentat să cred că şi-a schimbat designul în memoria lui Dan Wheldon şi/sau Marco Simoncelli.

De fapt, Hamilton este încă profund afectat de despărţirea de Nicole Scherzinger, aceasta fiind şi explicaţia pentru care nici măcar pole position-ul din Coreea de Sud nu i-a adus vreun zâmbet pe buze.

Casca lui Hamilton pentru acest weekend poartă o fotografie a lui Bob Marley şi o referinţă directă la unul dintre cântecele sale, One Love. “Astfel de momente te pun la încercare. Totul depinde de modul în care treci de ele”, a explicat britanicul.

Viaţa privată a piloţilor din Formula 1 este ultimul lucru care mă interesează, dar sper că, dacă sâmbătă va repeta performanţa din calificările de la Seul, Hamilton va avea puterea să se bucure.

Nu sunt un admirator al lui Vijay Mallya. Nici nu pot să fiu, chiar dacă aş vrea, după teatrul jucat cu vânzarea parţială a echipei. Însă trebuie să-i acord credit indianului pentru decizia de a-l promova pe Nico Hulkenberg ca pilot titular pentru sezonul 2012. Chiar dacă informaţia este la nivel de zvon, credibilitatea publicaţiei Autosport este prea mare pentru a crede că avem de-a face cu o simplă speculaţie fără fundament.

Germanul are o reputaţie foarte bună în Formula 1 şi nu mă refer neapărat la pole position-ul realizat în 2010 pentru Williams, ci la întreaga să ascensiune spre Formula 1: a câştigat fiecare competiţie în care a participat (Formula BMW ADAC, A1GP, Formula 3 EuroSeries, GP2) şi a fost un an pilot de rezervă la Williams. Îmi aduc şi acum aminte de un reportaj realizat cu Hulk la fabrica Williams în care germanul muncea cot la cot cu angajaţii la realizarea dverselor componente pentru monopost. Sigur, interzicerea testelor în 2009 a avut un impact major, dar câţi dintre piloţii de rezervă fac astfel de lucruri?

2010 a fost anul său: promovat ca titular, a avut ocazia să împartă garajul cu Rubens Barrichello, un pilot de la care a avut multe, multe lucruri de învăţat. Iar rezultatele s-au văzut în acea după-amiază fabuloasă de la Interlagos în care a pus monopostul pe prima poziţie a grilei.

Singurul defect al lui Hulk este că nu are sprijin financiar, acesta fiind şi motivul pentru care, ca o ironie a sorţii, la numai 24 de ore după pole position-ul de la Interlagos, Hulk a fost informat că nu va rămâne la echipa în 2011. Deh, banii lui Pastor Maldonado erau mai importanţi…

Lucrurile se schimbă însă radical anul viitor: Hulkenberg va concura cursă de cursă pentru o echipă care a înregistrat progrese vizibile în ultima perioadă. Vorbim de cea mai bună echipă din plutonul de mijloc, a şasea forţă a Formulei 1, echipa care se apropie cel mai mult de granzii Red Bull, McLaren, Ferrari, Mercedes şi Renault.

Iar dacă va face treabă bună, Hulkenberg va avea ocazia inedită de a intra în atenţia unor echipe precum Ferrari, McLaren, Red Bull sau Renault care vor avea un loc liber pentru sezonul 2013.

Hulk a primit o nouă şansă. Depinde doar de el să o valorifice.

Sebastian Vettel a ţinut capul de afiş al Marelui Premiu al Japoniei prin cucerirea celui de-al doilea titlu mondial,  însă Michael Schumacher a reuşit la rândul său să iasă în evidenţă după ce a reuşit să fie fie lider în cursă înainte de ultima intrare la boxe pentru schimbul de pneuri.

Interesant este însă faptul că Schumacher a devenit astfel, la 42 de ani şi 9 nouă luni, cel mai bătrân pilot care conduce o cursă de Formula 1 în ultimii 25 de ani, reuşind să-l devanseze pe Jacques Laffite, care a fost pe prima poziţie în Marele Premiu al Statelor Unite la vârsta de 42 de ani şi şapte luni.

Evident, nu este vorba despre un record absolut. Jack Brabham a condus Marele Premiu al Marii Britanii din 1970 la 44 de ani, iar Giuseppe Farina devenea primul campion mondial al Formulei 1 în 1950 la 43 de ani şi 10 luni.

Totuşi, a fost pentru prima oară când Schumacher a condus o cursă de la revenirea în Formula 1. După ce a terminat pe locul patru în acest sezon, aşteptăm un podium şi, de ce nu, o primă victorie în sezonul următor.

Nu vă este dor de celebrul său salt?