Daniel Popescu

Egalitatea dintre piloti este un concept indelung aclamat de aproape toate echipele din Formula 1, insa McLaren este probabil cea mai vehementa in aceasta privinta. Nu o singura data l-am auzit pe Ron Dennis afirmand cu nonsalanta ca McLaren a oferit intotdeauna sanse egale ambilor piloti, iar Jonathan Neale, directorul executiv, nu face nici el exceptie.

In comunicatul de presa care anunta restructurarea departamentului tehnic, Neale face urmatoarea afirmatie: “Cand Button a vizitat McLaren, una dintre intrebarile sale a fost daca aceasta este echipa lui Hamilton. Raspunsul nostru a fost: Da, bineinteles ca este echipa lui Hamilton. Asa cum a fost si echipa lui Heikki Kovalainen, Fernando Alonso, Juan Pablo Montoya si Kimi Raikkonen”.

Acelasi Neale explica ulterior restructurarile de la McLaren: “Am vrut sa construim o echipa de ingineri in jurul lui Button in exact acelasi mod in care am facut cu Hamilton in 2007″.

O initiativa laudabila, insa intrebarea mea este de ce McLaren nu a creat si o echipa de ingineri in jurul lui Alonso si, ulterior, in jurul lui Kovalainen. Raspunsul il gasim relativ usor daca ne amintim de relatiile nu tocmai prietenoase dintre Alonso si oficialii McLaren, dar si de raceala existenta intre Kovalainen si echipa. Raceala inevitabila cand esti obligat sa concurezi in calificari cu mai mult combustibil decat Hamilton.

In concluzie, Ron Dennis are “dreptate”. McLaren a oferit “intotdeauna” sanse egale ambilor piloti. Astept argumentele voastre care sa contrazica aceste afirmatie.

Am fost convins ca Schumacher nu va reveni in Formula 1 si ca toata povestea este doar o campanie de marketing bine gandita. Astazi trebuie sa recunosc ca m-am inselat si ca am pierdut pariul pe nimic facut cu Mircea (hmm, cam ce specialist sunt eu in F1, Mircea, daca n-am anticipat revenirea?).

Nu stiu daca am mai zis asta vreodata pe aceasta blog, dar cred ca este momentul potrivit sa o spun: Nu am fost niciodata fanul lui Michael Schumacher. Indiferent de recordurile pe care le dobora pe parcursul timpului, de titlurile mondiale pe care le cucerea si de cat de iubit a fost in intreaga lume, nu am putut niciodata sa tin cu acest pilot. As putea spune ca Schumi a fost pentru mine inamicul public numarul 1.

Am vazut primele curse de Formula 1 in 1995, pe un televizor alb-negru (TV-ul color era comutat in fiecare duminica la ora 15:00 pe Antena 1 pe Duminica in familie). Inutil sa spun ca abia faceam diferenta intre monoposturi, dar aceasta a fost prima mea experienta cu Formula 1.

Lucrurile s-au schimbat in 1996. Schumacher era deja dublu campion mondial si proaspat pilot al Scuderiei Ferrari. Am tinut cu Jacques Villeneuve pentru ca era debutant, iar un an mai tarziu favoritul meu a devenit campion.

Din 1998 pana in 2001 am fost fanul lui Mika Hakkinen, iar 2002 a fost un an foarte dificil pentru ca Ferrari nu avea rival, iar Juan Pablo Montoyo si Ralf Schumacher nu erau pe gustul meu. In 2003 am sperat pana in ultima clipa ca Raikkonen ii va sufla titlul lui Schumi cu acea singura victorie din Malaezia, iar un an mai tarziu povestea din 2002 s-a repetat. Mi-am luat insa revansa in 2005 si 2006 cand Fernando Alonso a castigat doua titluri mondiale cu Schumacher pe pista. Asta da performanta!

Tot in 2006 am fost bucuros cand Schumacher si-a anuntat retragerea din Formula 1. Imi spuneam ca “tiranul” a plecat in sfarsit din competitie si ca Formula 1 va redeveni un sport in care ordinele de echipa vor fi istorie. Cat de mult m-am inselat!

Anul 2007 mi-a adus marea satisfactie de a deveni redactor de Formula 1 si de a scrie zilnic despre una dintre cele mai mari pasiuni ale mele. Insa in termeni puri sportivi, retragerea lui Schumacher a lasat un mare gol pentru mine in Formula 1, pentru simplul motiv ca… eram dezorientat: nu mai aveam cu cine sa tin, pentru ca nu se mai batea nimeni cu Schumacher! Nici Alonso, nici Raikkonen, nimeni!

Acesta este motivul pentru care incepand din 2007 si pana in prezent nu am mai tinut cu niciun pilot in Formula 1. Si acesta este motivul pentru care sunt bucuros ca Schumacher a revenit. Acum ramane de vazut doar cu ce pilot voi tine in 2010

Mai mult decat atat, pentru prima oara de cand scriu pentru Automarket, voi avea oportunitatea sa redactez cronici de cursa despre Schumacher. Si oare ce isi poate dori mai mult un redactor de Formula 1 decat sa scrie despre performanta de pe circuit a celui mai titrat pilot din istoria competitiei?

Acestea sunt cele doua calitati care i-au asigurat lui Kamui Kobayashi prezenta pe grila de start a Formulei 1 in sezonul 2010.

Cand am auzit prima oara ca japonezul il va inlocui pe Timo Glock in Brazilia ma asteptam la ce este mai rau. In fond, ce pretentii poti sa ai de la un debutant absolut in Formula 1, mai ales cand traisem experientele nu tocmai placute ale lui Alguersuari sau Grosjean?

Si totusi, modul in care Kobayashi i-a tinut piept lui Button la Interlagos a fost semnalul ca, pe langa ochii oblici, japonezul ar putea avea si ceva talent.

Insa nu am fi aflat niciodata daca a fost vorba de talent sau de un simplu foc de paie daca problemele medicale ale lui Glock nu ar fi continuat.

Asta pentru ca japonezul si-a confirmat din plin talentul in Abu Dhabi, atunci cand a reusit o manevra spectaculoasa de depasire in fata aceluiasi Button, proaspat campion mondial. Da, stiu ca Button tocmai iesise de la boxe si avea un monopost mult mai greu decat Kobayashi, insa puneti-va cateva secunde in pielea niponului. Ati fi avut agresivitatea necesara sa incercati o depasire in fata campionului mondial, riscand sa ratati o clasare in puncte? Hmm, asa ma gandeam si eu.

Si ca sa inchei intr-o nota amuzanta, Kobayashi declara la finalul sezonului ca, daca nu va reusi sa-si asigure locul in Formula 1 in 2010, va munci din nou in restaurantul de sushi al tatalui sau din Japonia, pentru ca nu are bani sa isi cumpere un loc in Marele Circ (nu, nu e nicio gluma).

Ei bine, industria de sushi a pierdut un bucatar, dar Formula 1 a castigat un pilot.

Sebastian Vettel si Mark Webber au multumit fanilor pentru sprijinul acordat in sezonul 2009 si le ureaza acestora Craciun Fericit intr-un stil marca Red Bull.

Urmariti cele doua clipuri pana la capat pentru a intelege exact la ce ma refer:

Sebastian Vettel

Mark Webber

Publicatia Autocar a lansat miercuri o ipoteza pe cat de interesanta, pe atat de putin plauzibila: Mercedes incearca sa il “fure” pe Sebastian Vettel de la Red Bull in schimbul unui motor pentru 2010.

Pe scurt, povestea suna cam asa: in cazul in care Renault se retrage din Formula 1, Red Bull va ramane fara furnizor de motoare. Varianta Cosworth a fost deja exclusa de echipa, iar Ferrari nu reprezinta o optiune din varii motive. Intr-un asemenea caz, singura varianta ramane Mercedes, care anterior a refuzat sa furnizeze motoare pentru Red Bull. Totusi, constructorul german ar face o concesie in schimbul serviciilor lui Vettel pentru 2010. Aceasta ar fi surpriza pregatita de Mercedes GP despre care a tot vorbit Norbert Haug.

Personal, nu cred in aceasta varianta din mai multe motive:

- Renault va ramane aproape sigur ca furnizor de motoare in F1, chiar daca vinde echipa

- Mercedes nu poate oferi motoare pentru Red Bull pentru ca acordul este blocat de McLaren

- Red Bull nu pot fi atat de (completati voi) incat sa renunte la unul dintre cei mai promitatori piloti din F1.

Cu siguranta Vettel este una dintre tintele Mercedes GP pentru anii urmatori. Asa cum este probabil si pentru McLaren sau Ferrari. Dar pentru 2010 acest lucru pare practic imposibil.

Voi credeti ca este posibil ca Vettel sa semneze cu Mercedes GP pentru 2010?

Kimi Raikkonen a obtinut in sfarsit ceea ce a vrut: a scapat de tumultuoasa lume a Formulei 1 si s-a retras in linistitul Campionat Mondial de Raliuri.

Raikkonen are foarte multi fani in randul cititorilor de Automarket.ro, insa acestia trebuie sa inteleaga ca decizia finlandezului este una logica, avand in vedere felul sau de a fi si pretentiile sale, atat din punct de vedere al calitatii echipei, cat si din punct de vedere financiar.

Raikkonen a tras lozul castigator si va avea posibilitatea sa concureze la volanul unui Citroen C4, masina cu care Sebastien Loeb a devenit campion mondial in ultimii trei ani. Practic, va avea la dispozitie cea mai buna masina din WRC. Chiar daca este greu de spus ce performante va obtine anul viitor, un lucru este cert: Kimi se va distra pe cinste.

Plecarea unui campion mondial din Formula 1 reprezinta o bila neagra pentru competitie, insa pe de alta parte ma bucur ca WRC va castiga la capitolul imagine. Campionatul Mondial de Raliuri avea cu siguranta nevoie de o astfel de lovitura si sunt sigur ca fanii lui Raikkonen vor trage serios cu ochiul spre WRC in 2010, pentru a vedea rezultatele favoritului lor.

Daca totul va decurge bine, inclin chiar sa cred ca Raikkonen va lasa balta definitiv Formula 1 si se va concentra pe WRC. Pentru ca dupa ce va sta un an de zile intr-un dolce far niente, mi-e greu sa cred ca va avea curajul sa revina in zbuciumata lume a Formulei 1.

Potentiala revenire a lui Michael Schumacher in Formula 1 este subiectul central al acestor zile, in contextul in care finalul sezonului este sarac in evenimente deosebite. Astazi aflam ca revine, maine ca de fapt germanul nu prea vrea sa faca asta, iar poimaine vom afla ca totusi exista sperante.

Indiferent daca suntem sau nu fani Michael Schumacher, trebuie sa acceptam ca este foarte putin probabil ca neamtul sa revina ca pilot full-time in F1.

Inclin sa cred ca este doar o campanie de marketing excelent realizata atat de tabara Mercedes, cat si de tabara Schumacher. Pe de o parte, Mercedes indreapta toata atentia spre Schumacher, astfel ca fanii “uita” de plecarea lui Button la Mclaren, iar constructorul german poate negocia in liniste cu Nick Heidfeld sau cu altcineva. Pe de alta parte, inca “putina” publicitate nu are cum sa ii dauneze lui Schumacher, care ar putea foarte simplu sa scrie pe site-ul oficial ca nu va reveni in F1.

Voi ce credeti?

Recunosc, titlul este putin fortat. Inca nu este nimic oficial in acest sens, insa toate informatiile indica faptul ca Raikkonen va concura anul viitor in WRC.

Pentru multi este probabil o mare surpriza. Insa prietenii apropiati, care il cunosc foarte bine pe finlandez, considera ca pasul pe care este pregatit sa il faca este unul cat se poate de firesc.

Nu este un secret pentru nimeni ca Raikkonen a preferat sa plece cu 17 milioane de euro in buzunar decat sa ramana cu numai 10 milioane si un loc la McLaren care i-ar fi adus inca 6. Insa nu cred ca Raikkonen a refuzat McLaren doar prin prisma banilor.

Sa nu uitam ca numele coechipierului sau la McLaren ar fi fost Lewis Hamilton, iar finlandezul nu este atat de ignorant incat sa nu realizeze ca ar fi devenit un fel de al douilea pilot al echipei.

Pe de alta parte, Raikkonen a vrut sa scape de toata “nebunia” din jurul Formulei 1, dupa ce a declarat frecvent in ultima perioada ca vrea doar sa concureze, nu sa discute ore in sir cu reporterii si sa participe la evenimente de marketing.

Ultima fraza cred ca a contat mai mult pentru el decat banii, pentru ca in WRC urmeaza sa castige cu siguranta mult mai putini bani decat in Formula 1. Insa WRC este o competitie care a pierdut destul de mult in popularitate in ultimii ani, iar interesul jurnalistilor si al sponsorilor nu este atat de ridicat.

Cu alte cuvinte, WRC ii ofera lui Raikkonen oportunitatea de a se bucura de sporturile cu motor asa cum isi doreste el, chiar daca prezenta sa in raliuri va atrage un nou val de simpatie pentru competitie.

Se spune ca in viata inveti intotdeauna din greseli, nu din victorii. Si, mai ales, ca inveti mereu din propriile greseli, nu din greselile facute de altii.

McLaren este insa pe cale sa comita aceeasi greseala pe care a facut-o in 2007, cand i-a ales drept piloti pe Fernando Alonso si Lewis Hamilton. Cauzele pentru care relatia dintre doi s-a incheiat dupa numai un sezon sunt cunoscute si au fost discutate pe larg la vremea respectiva.

Chiar daca McLaren afirma insistent ca “nu a favorizat niciodata unul dintre pilotii echipei”, lucrurile au stat cu totul altfel, iar acest lucru poate fi confirmat de David Coulthard, Fernando Alonso sau chiar Heikki Kovalainen.

Doi campioni cu pretentii

Nu stiu pe ce se bazeaza McLaren cand este increzatoare ca parteneriatul Hamilton – Button va fi unul plin de succese. Personal, anticipez o reeditare a scandalurilor din 2007 si o incercare in van a echipei de a musamaliza tensiunile care, inevitabil, vor aparea intre ultimii doi campioni mondiali.

Nu trebuie sa fii un geniu pentru a realiza ca Hamilton are pretentia de a fi considerat pilotul numarul 1 al echipei. In fond, echipa il cunoaste de la varsta de 8 ani si a petrecut deja trei sezoane in Formula 1. In plus, are experienta in a castiga garajul de partea sa in urma clinciului cu Alonso.

De asemenea, nu trebuie sa fii un geniu pentru a realiza ca Button are pretentia de a fi considerat pilotul numarul 1 al echipei. Principalul sau argument va fi, bineinteles, acela ca este campionul mondial in exercitiu. Din pacate, probabil va fi si singurul argument, pentru ca in privinta calitatilor nu poate ridica pretentii in fata coechipierului sau.

Castigatorul acestei confruntari este simplu de anticipat, chiar daca, spre deosebire de Alonso, Button are avantajul nationalitatii britanice. Crede cineva ca un pilot debutant care a castigat duelul din spatele scenei cu un dublu campion mondial poate avea probleme cu Button?

Doi piloti diferiti, un singur monopost

Adevarata problema va consta insa in dezvoltarea monopostului. Hamilton are un stil de pilotaj agresiv, in timp ce Button prefera sa abordeze un stil mai “cuminte”. In acest context, este aproape imposibil ca monopostul MP4-25 sa se muleze pe stilul ambilor piloti, prilej de noi acuzatii intre piloti ca unul dintre ei este favorizat.

Este doar o chestiune de timp pana la izbucnirea unui razboi intre ultimii doi campioni mondiali. Iar cand doi se cearta, al treilea castiga. In 2007 a fost Kimi Raikkonen. Pariaza cineva ca Fernando Alonso rade pe sub mustati de cand a aflat de transferul lui Button?

Tranzactia prin care Mercedes a cumparat Brawn GP nu reprezinta in niciun caz o surpriza, primele confirmari ale intelegerii datand inca de la inceputul lunii septembrie.

Decizia constructorului german va avea insa o serie de efecte menite sa schimbe radical filosofia partilor implicate direct: efecte pozitive pentru Mercedes si Brawn GP si mai putin pozitive pentru McLaren.

Mercedes: Momentul potrivit pentru sporirea influentei in F1

Motivul pentru care Mercedes a achizitionat Brawn GP este relativ simplu: constructorul german si-a dorit propria echipa in Formula 1. Concret, si-a dorit sa ia singura decizii in privinta implicarii sale in Formula 1, iar acest lucru nu era posibil in cadrul parteneriatului cu McLaren.

Momentul ales de Mercedes sa aiba propria echipa se dovedeste a fi extrem de oportun: cu numai un an in urma existau sase constructori in Formula 1: Ferrari, Mercedes, Renault, BMW, Toyota si Honda. Ultimii trei au parasit deja Formula 1, iar Renault analizeaza oportunitatea de a le calca pe urme.

In acest context, Mercedes va castiga enorm la capitolul imagine numai prin simplul fapt ca va ramane singurul constructor din Formula 1 alaturi de Ferrari. Practic, germanii isi vor spori inevitabil influenta in competitie, mai ales ca incearca sa gaseasca solutii pentru a furniza motoare si pentru o a patra echipa. Iar rivalitatea cu Ferrari are toate sansele sa devina capul de afis al Formulei 1 in urmatorii ani.

Brawn GP: Cum Honda devine Mercedes

Dupa tranzactia de luni, Brawn GP va fi singura echipa din istoria Formulei 1 (cred) care a concurat un singur sezon si care a cucerit in acest scurt interval de timp ambele titluri mondiale.

Povestea din spatele acestei echipe este incredibila, daca ne gandim ca a fost fondata in mod oficial pe 6 martie 2009, iar 8 luni mai tarziu a fost cumparata de Mercedes. Este o zi glorioasa pentru Ross Brawn, care culege roadele muncii titanice pe care a depus-o in iarna precedenta pentru a salva echipa din Brackley de la inchidere. Pe scurt, Brawn GP va ramane in istorie drept intermediarul dintre Honda si Mercedes.

McLaren: Un pas inainte, doi pasi inapoi

Indiferent cat de mult incearca Ron Dennis sa ne convinga ca McLaren are un viitor luminos in fata, nu este foarte complicat sa realizam ca echipa britanica nu va traversa o perioada prolifica. Parteneriatul cu Mercedes le asigura numeroase avantaje strategice si, mai presus decat orice, avantaje financiare, care vor disparea in numai doi ani.

McLaren va trebui acum sa isi asigure intregul buget din surse proprii, ceea ce nu va fi tocmai usor in actualul climat economic.

Pe de alta parte, nu cred in parteneriatul valabil pana in 2015 privind furnizarea motoarelor. Daca analizam putin comunicatele de presa ale celor doua companii vom observa diferente majore de opinie: in timp ce McLaren sustine ca va utiliza motoare Mercedes pana in 2015, Mercedes sustine ca ar putea furniza motoare pentru McLaren pana in 2015.

In contextul in care McLaren a lansat deja supercarul MP4-12C cu motor propriu, nu este greu de inteles ca britanicii lucreaza deja la un motor si pentru Formula 1. Este doar o chestiune de timp pana cand McLaren va utiliza propriile motoare, dar tocmai aici intervine al doilea pas inapoi: Mercedes detine in prezent cel mai performant motor din Formula 1, pe cand McLaren nu are nicio garantie ca motorul propriu se va ridica la inaltimea pretentiilor unei echipe cu aspiratii la titlu.

Dupa cei doi pasi inapoi, a venit momentul sa vorbim si despre paul inainte: Jenson Button pare sa fie acum si mai aproape de McLaren dupa aceasta tranzactie. Marturisesc ca nu inteleg logica din spatele acestui rationament, pentru ca nu cred ca Mercedes ar risca sa parieze pe doi piloti germani daca acestia nu sunt suficient de buni. Chiar daca Button nu este tocmai cel mai valoros pilot din Formula 1, britanicul ar obtine cu siguranta rezultate mai bune decat Heikki Kovalainen.