Daniel Popescu

Pe langa rivalitatea traditionala de pe circuit, Formula 1 a reprezentat dintotdeauna si un razboi al declaratiilor. Lucrurile au luat insa o forma cu totul neasteptata in aceasta saptamana, cand am avut parte de un optimism pe alocuri exagerat din partea mai multor echipe, dupa cum urmeaza:

• Ferrari si McLaren vor sa-i depaseasca pe Red Bull Racing

• Mercedes GP vrea sa intre in careul de asi alaturi de cele trei echipe de mai sus

• Renault vrea sa-i devanseze pe cei de la Mercedes

• Force India vrea sa depaseasca Renault.

Concluzie: Force India vrea sa lupte pentru titlul mondial cu Red Bull Racing.

In toata aceasta lume “nebuna”, exista insa si o exceptie: Fernando Alonso a reprezentat oaza de normalitate in Formula 1 in acest debut de sezon. Intotdeauna a vorbit frumos despre rivali, indiferent ca a fost vorba despre Massa, Hamilton sau, mai ales, Schumacher, chiar si atunci cand presa forta obtinerea unei declaratii razboinice,.

Poate ca cei din ligile mai mici ar trebui sa ii urmeze exemplul. Am avea un sport mai putin spectaculos in vorbe, dar un pic mai inteligent.

Renault F1 in 2009: Nelson Piquet Jr. dezvaluie ca a produs un accident in mod intentionat in cursa din Singapore din 2008 pentru a favoriza victoria lui Fernando Alonso. Flavio Briatore, seful si cel mai important om din structura echipei, este fortat sa demisioneze. Aceeasi soarta o are Pat Symonds, unul dintre cei mai reputati ingineri din F1. In lumina scandalului, ING si Mutua Madrilena anunta ca renunta la sponsorizarea Renault cu efect imediat. Fernando Alonso semneaza cu Ferrari. Constructorul francez vinde 75% din actiunile echipei omului de afaceri luxemburghez Gerard Lopez.

Renault avea nevoie de o schimbare majora dupa un an pe care probabil toti cei care lucreaza la Enstone vor sa-l uite cat mai repede. Iar ceea ce am vazut cu totii in 31 ianuarie demonstreaza ca francezii vor sa mearga intr-o directie noua.

Fara indoiala, alegerea culorilor galben si negru pentru monopost este o decizie excelenta. Revenirea la culorile traditionale din anii ‘70-’80 a fost primita cu un ropot de aplauze de fani, reactiile de pe Twitter fiind de-a dreptul elocvente in acest an. Nici nu este de mirare, intrucat in ultimii trei ani Renault a castigat fara drept de apel titlul neoficial de cel mai urat monopost din cauza alaturii culorilor alb, rosu si portocaliu.

Improspatarea continua cu o linie complet noua de piloti la toate nivelurile. Francezii devin gazda unui amalgam de nationalitati care, culmea, sunt extrem de putin reprezentate in F1: un polonez, un rus (primul din istoria F1), un belgian, un ceh si un chinez. Mai stiti voi vreun pilot cu o astfel de nationalitate in F1?

Nu in ultimul rand, Renault si-a relansat site-ul oficial, iar acum pagina arata mult mai bine. Adaugati la asta interactiunea cu utilizatorii pe Twitter, Facebook si YouTube si aveti dovada ca Renault tocmai si-a improspatat imaginea.

Iar acesta este inca un motiv pentru ca sezonul 2010 promite sa fie unul dintre cele mai spectaculoase din ultimii ani.

Ceea ce anticipa intreaga presa internationala s-a intamplat: Renault a vandut o parte din echipa de Formula 1 catre Genii Capital, urmand sa concureze si in 2010 cu acest nume.

Pentru comunicatul de presa care anunta “parteneriatul strategic” cu Genii Capital, Renault a ales insa un titlu care nu corespunde cu adevarul decat pe jumatate: “Renault stays in Formula One”.

Mie nu mi se pare deloc ca Renault ramane in Formula 1 cu propria sa echipa, ci numai cu numele si motoarele. Cand vinzi 75% din actiunile echipei nu poti spune ca ramai in Formula 1, dar artificiul a fost creat cel mai probabil pentru ca lumea sa considere in continuare ca Formula 1 are trei constructori, cand de fapt au ramas doi. Implicarea lui Bernie Ecclestone pare destul de realista, mai ales ca la mijloc este vorba si de un Acord Concorde valabil pana in 2012.

Astfel, cred ca ideea de baza este ca Renault a ramas cu numai un picior in Formula 1, iar evolutia industriei auto in urmatorii doi ani va decide daca francezii il vor retrage sau nu si pe al doilea.

Din toata aceasta poveste, cred ca cea mai buna veste pentru Formula 1 este ca Red Bull Racing va utiliza motoare Renault si in sezonul urmator. Ar fi fost pacat ca a doua revelatie a sezonului sa cada in anonimat prin utilizarea unui motor mai putin competitiv (a se citi Cosworth).

Publicatia Autocar a lansat miercuri o ipoteza pe cat de interesanta, pe atat de putin plauzibila: Mercedes incearca sa il “fure” pe Sebastian Vettel de la Red Bull in schimbul unui motor pentru 2010.

Pe scurt, povestea suna cam asa: in cazul in care Renault se retrage din Formula 1, Red Bull va ramane fara furnizor de motoare. Varianta Cosworth a fost deja exclusa de echipa, iar Ferrari nu reprezinta o optiune din varii motive. Intr-un asemenea caz, singura varianta ramane Mercedes, care anterior a refuzat sa furnizeze motoare pentru Red Bull. Totusi, constructorul german ar face o concesie in schimbul serviciilor lui Vettel pentru 2010. Aceasta ar fi surpriza pregatita de Mercedes GP despre care a tot vorbit Norbert Haug.

Personal, nu cred in aceasta varianta din mai multe motive:

- Renault va ramane aproape sigur ca furnizor de motoare in F1, chiar daca vinde echipa

- Mercedes nu poate oferi motoare pentru Red Bull pentru ca acordul este blocat de McLaren

- Red Bull nu pot fi atat de (completati voi) incat sa renunte la unul dintre cei mai promitatori piloti din F1.

Cu siguranta Vettel este una dintre tintele Mercedes GP pentru anii urmatori. Asa cum este probabil si pentru McLaren sau Ferrari. Dar pentru 2010 acest lucru pare practic imposibil.

Voi credeti ca este posibil ca Vettel sa semneze cu Mercedes GP pentru 2010?

De multe ori am fost criticat pentru publicarea unor zvonuri aparute in presa internationala legate de diverse evenimente din Formula 1. Bineinteles, in unele cazuri cititorii au avut dreptate, iar in alte cazuri speculatiile s-au adeverit.

Astazi a venit randul celor de la Renault sa se afle in mijlocul speculatiilor legate de vanzarea echipei de Formula 1, cumparatorul probabil fiind mai vechea noastra cunostinta David Richards.

Informatia a aparut in editia tiparita de joi a publicatiei franceze L’Equipe, iar stirea nu a fost publicata inca pe site.

Chiar daca nu sunt mentionate sursele care au condus la aceasta ipoteza, informatia are credibilitate dintr-un motiv cat se poate de simplu: Anne Giutini, jurnalista care a scris articolul, este sotia lui Denis Chevrier, fost sef al departamentului de operatiuni de cursa al echipei Renault. Nu cred ca este greu sa ne dam seama ca Giutini are surse credibile in cadrul echipei Renault.

Evident, asta nu inseamna ca Renault va vinde in cele din urma echipa catre Prodrive. Inseamna doar ca negocierile dintre cele doua parti sunt reale. Si, mai ales, inseamna ca zvonurile din presa internationala au credibilitate atunci cand sunt scrise de jurnalisti credibili.

Red Bull Racing traverseaza o perioada plina de incertitudini in privinta motoarelor pe care le va utiliza in sezonul urmator, intrucat dezvaluirile facute de Christian Horner la cateva ore de la publicarea listei provizorii a echipelor pentru 2010 ne ofera o imagine destul de pesimista asupra situatiei echipei.

Pe de o parte, Red Bull nu a ajuns inca la un acord cu Renault pentru anul viitor, pentru ca “Renault sunt ingrijorati in privinta egalitatii motoarelor, iar pana cand regulamentul va fi clar inteleg de ce exista o ezitare din partea lor”. Oare decizia FIA in privinta egalizarii motoarelor va avea o influenta atat de mare in privinta contractului cu Red Bull? Daca da, nu as exclude varianta ca decizia FIA sa influenteze inclusiv participarea francezilor in Formula 1.

Pe de alta parte, Red Bull risca sa ramana fara alternative daca nu va continua cu Renault. Asta pentru ca McLaren a blocat o eventuala intelegere cu Mercedes, iar Horner a exclus din start varianta Cosworth. Intr-o astfel de situatie, Ferrari ar ramane unica solutie, insa pana in prezent nu exista nici macar speculatii pe aceasta tema.

Oricum ar fi, situatia celor de la Red Bull nu este tocmai grozava si risca sa devina exploziva in absenat unui contract cu Renault.

Declaratiile lui Carlos Ghosn in privinta viitorului constructorului Renault in Formula 1 indica faptul ca francezii se pregatesc sa se retraga din competitie.

Chiar daca acest lucru nu reiese in mod direct din interviul acordat publicatiei Forbes, declaratiile anterioare privind o reanalizare a implicarii in F1 sunt suficiente pentru a ne forma o opinie pertinenta despre acest caz.

Practic, Renault face acum ceea ce BMW si Toyota au facut la randul lor inainte de a confirma retragerea din Formula 1. In plina criza economica, cei doi constructori s-au declarat nemultumiti de directia spre care se indreapta competitia, iar Renault vine acum si spune ca Formula 1 nu este prietenoasa cu mediul inconjurator. Sigur, ambitiile Renault in domeniul masinilor electrice constrasteaza puternic cu consumul de carburant din Formula 1, insa nu cred ca francezii trebuie sa se ascunda dupa deget: Formula 1 este un sport costisitor. Mult prea costisitor pentru un constructor pe timp de criza.

Probabil ca in perioada urmatoare vom avea si confirmarea oficiala legata de retragerea din Formula 1. Anuntul intarzie cel mai probabil pentru ca francezii incearca sa vanda echipa, iar zvonurile despre interesul unei companii din Rusia nu sunt doar vorbe aruncate in vant.

Anuntul potrivit caruia Renault va anunta pana la finalul acestui an planurile legate de participarea in Formula 1 reprezinta un indiciu evident in privinta intentiilor pe care le au francezii.

Nu cred  ca se pune problema daca Renault se va retrage sau nu din Formula 1, ci cand va face acest pas, pentru ca toate mesajele indica faptul ca este doar o chestiune de timp.

Cel mai bun moment sa renunti la Formula 1

In luna septembrie, la numai cateva ore dupa ce FIA a incriminat echipa pentru blatul realizat in Singapore 2008, Renault dadea asigurari ca va ramane in Formula 1.

Ce s-a intamplat in aceste mai putin de doua luni? Nimic deosebit, cu exceptia faptului ca Toyota, cel mai mare producator auto din lume in 2008, s-a retras din competitie cu numai doua zile in urma. Renault are acum scuza perfecta pentru a renunta la Formula 1. Iar daca nu avea de gand sa se retraga, nu avea niciun motiv sa spuna ca va anunta planurile pana la finalul anului.

De ce amana Renault decizia

Daca Toyota a facut acest pas, iar Renault vrea sa ii urmeze exemplul, intrebarea este de ce francezii au amanat orice decizie pana la finalul anului. Raspunsul este simplu: Renault asteapta sa vada daca Toyota va fi obligata sa plateasca compensatii financiare pentru incalcarea Acordului Concorde. Daca suma va fi una rezonabila, de ordinul catorva milioane de euro, Renault va parasi Formula 1 cu efect imediat. Daca suma va fi mai mare, probabil ca Renault va continua in F1 pana la finalul sezonului 2012, cand actualul acord expira.

Adaugati faptul ca imaginea echipei a fost grav afectata de scandalul Crashgate si ca pana in prezent nu are niciun sponsor principal pentru sezonul 2010 si obtineti o perspectiva globala a motivelor pentru care Renault va parasi Formula 1.

Retragerea constructorului Toyota din Formula 1 reprezinta o surpriza numai pentru cei care nu au urmarit constant evolutia evenimentelor din ultimul an.

Indraznesc insa sa spun ca decizia a luat prin surprindere echipa de Formula 1, si asta din mai multe motive: Toyota a negociat cu Robert Kubica si Kimi Raikkonen, iar Kamui Kobayshi era dat ca sigur la echipa in 2010 dupa rezultatele obtinute la Interlagos si Abu Dhabi.

Cireasa de pe tort: Cu numai cateva ore in urma, Toyota a publicat un amplu interviu cu Kobayshi, iar blogul oficial al echipei mentiona ca japonezul este considerat un erou pentru depasirea lui Button.

Din pacate, acestea vor ramane ultimele amintiri ale echipei Toyota in Formula 1. Din fericire, despartirea a venit pe un tonus pozitiv, marcat de o performanta majora a unui debutant japonez. Kobayashi si-ar putea insa gasi un loc in Formula 1, daca nu la o echipa cu pretentii macar la una dintre noile echipe.

Nu pot sa uit ca la inceputul acestui an toti oficialii Toyota, de la Trulli, Glock si Kobayashi la presedinte si director tehnic, afirmau ca echipa trebuie sa obtina in 2009 prima victorie din istorie. A fost un mesaj clar ca, in absenta performantelor, Toyota se va retrage din Formula 1. Si iata ca japonezii s-au retras, desi ma indoiesc ca o victorie la Spa-Francorchamps sau Sakhir ar fi schimbat prea mult lucrurile.

Nu in ultimul rand, ma vad nevoit sa ii dau dreptate lui Max Mosley: in nebunia lui legata de reducerea costurilor, fostul presedinte al FIA a prevazut corect ca Formula 1 va fi parasita de constructori. Ceea ce s-a intamplat cu BMW si Toyota ne scuteste de orice comentariu. Mai ales ca toate echipele se angajasera sa reduca costurile in urmatorii doi ani.

Sunt multe aspecte de discutat despre retragerea japonezilor, asa ca va invit sa ramaneti alaturi de Automarket pentru ca in aceasta saptamana va vom prezenta mai multe analize: viitorul angajatilor si al fabricii de la Koln, eventualele conflicte legale cu FIA in privinta Acordului Concorde, dar si exodul companiilor japoneze din sporturile cu motor.

In incheiere, cateva cuvinte despre Renault: deja se fac glume ca in curand Renault va anunta retragerea din Formula 1. Aproape imposibil de crezut, pentru simplul motiv ca echipa a semnat deja cu Robert Kubica. Si nu cred ca o echipa isi poate bate joc de viitorul unui pilot daca nu este sigura ca va ramane in competitie.

Renault F1 Team este inca departe de a decide numele coechipierului lui Robert Kubica pentru sezonul 2010. Ca orice echipa care se respecta si care a castigat doua titluri mondiale in ultimii 5 ani, Renault nu isi poate propune decat o linie de piloti cat mai competitiva.

In conditiile in care Kimi Raikkonen nu reprezinta o solutie din doua motive, Timo Glock este considerat principalul favorit la aceasta pozitie, insa nici Heikki Kovalainen nu poate fi exclus complet din ecuatie.

Situatia s-a complicat insa pentru ca Renault are ocazia rarisima de a miza pe un pilot francez in 2010. Spun rarisima pentru ca Romain Grosjean este primul pilot francez care concureaza pentru Renault de la revenirea constructorului in Formula 1 in 2001.

Renault nu poate da cu piciorul unei astfel de ocazii, insa se loveste de o dilema majora: trebuie sa aleaga intre a miza pe un pilot care a iesit in evident doar prin cateva prestatii rezonabile in calificari si un pilot mult mai bine cotat care a urcat de cateva ori pe podium (cazul lui Glock) sau care chiar a obtinut o victorie (cazul lui Kovalainen).

Pe de alta parte, Renault trebuie sa isi refaca imaginea dupa scandalul Crashgate, iar un pilot francez ar ajuta cu siguranta in acest proces. Tocmai de aceea, cred ca declaratiile lui Bob Bell despre lipsa de importanta a nationalitatii pilotului sunt doar praf in ochi.

Insa marea intrebare ramane: