Daniel Popescu

Am fost convins ca Schumacher nu va reveni in Formula 1 si ca toata povestea este doar o campanie de marketing bine gandita. Astazi trebuie sa recunosc ca m-am inselat si ca am pierdut pariul pe nimic facut cu Mircea (hmm, cam ce specialist sunt eu in F1, Mircea, daca n-am anticipat revenirea?).

Nu stiu daca am mai zis asta vreodata pe aceasta blog, dar cred ca este momentul potrivit sa o spun: Nu am fost niciodata fanul lui Michael Schumacher. Indiferent de recordurile pe care le dobora pe parcursul timpului, de titlurile mondiale pe care le cucerea si de cat de iubit a fost in intreaga lume, nu am putut niciodata sa tin cu acest pilot. As putea spune ca Schumi a fost pentru mine inamicul public numarul 1.

Am vazut primele curse de Formula 1 in 1995, pe un televizor alb-negru (TV-ul color era comutat in fiecare duminica la ora 15:00 pe Antena 1 pe Duminica in familie). Inutil sa spun ca abia faceam diferenta intre monoposturi, dar aceasta a fost prima mea experienta cu Formula 1.

Lucrurile s-au schimbat in 1996. Schumacher era deja dublu campion mondial si proaspat pilot al Scuderiei Ferrari. Am tinut cu Jacques Villeneuve pentru ca era debutant, iar un an mai tarziu favoritul meu a devenit campion.

Din 1998 pana in 2001 am fost fanul lui Mika Hakkinen, iar 2002 a fost un an foarte dificil pentru ca Ferrari nu avea rival, iar Juan Pablo Montoyo si Ralf Schumacher nu erau pe gustul meu. In 2003 am sperat pana in ultima clipa ca Raikkonen ii va sufla titlul lui Schumi cu acea singura victorie din Malaezia, iar un an mai tarziu povestea din 2002 s-a repetat. Mi-am luat insa revansa in 2005 si 2006 cand Fernando Alonso a castigat doua titluri mondiale cu Schumacher pe pista. Asta da performanta!

Tot in 2006 am fost bucuros cand Schumacher si-a anuntat retragerea din Formula 1. Imi spuneam ca “tiranul” a plecat in sfarsit din competitie si ca Formula 1 va redeveni un sport in care ordinele de echipa vor fi istorie. Cat de mult m-am inselat!

Anul 2007 mi-a adus marea satisfactie de a deveni redactor de Formula 1 si de a scrie zilnic despre una dintre cele mai mari pasiuni ale mele. Insa in termeni puri sportivi, retragerea lui Schumacher a lasat un mare gol pentru mine in Formula 1, pentru simplul motiv ca… eram dezorientat: nu mai aveam cu cine sa tin, pentru ca nu se mai batea nimeni cu Schumacher! Nici Alonso, nici Raikkonen, nimeni!

Acesta este motivul pentru care incepand din 2007 si pana in prezent nu am mai tinut cu niciun pilot in Formula 1. Si acesta este motivul pentru care sunt bucuros ca Schumacher a revenit. Acum ramane de vazut doar cu ce pilot voi tine in 2010

Mai mult decat atat, pentru prima oara de cand scriu pentru Automarket, voi avea oportunitatea sa redactez cronici de cursa despre Schumacher. Si oare ce isi poate dori mai mult un redactor de Formula 1 decat sa scrie despre performanta de pe circuit a celui mai titrat pilot din istoria competitiei?

Daca credeati ca implicarea Mercedes in Formula 1 cu propria echipa se reduce la revenirea lui Michael Schumacher in Formula 1, iata ca astazi aveti toate motivele sa credeti ca v-ati inselat.

Mercedes pare decisa sa acapreze o felie cat mai mare din tortul Formula 1 si, cu o rigurozitate tipic nemteasca, nu lasa nimic la voia intamplarii.

Initial, s-a speculat ca planurile celor de la Mercedes ar putea fi date peste cap de ratarea unui contract de sponsorizare de 90 de milioane de euro cu Henkel.

Totul pana astazi, cand Mercedes a anuntat ca Petronas este noul sponsor principal al echipei. Nu stiu cum au facut, insa germanii au reusit sa acapereze drept sponsor compania care a fost alaturi de Sauber din 1997 pana in 2008 si, totdata, compania care a refuzat sa-i sponsorizeze pe conationalii de la Lotus. Totul, in conditiile in care cu numai o saptamana in urma Petronas anunta ca nu se va mai implica in sponsorizarea unei echipe de Formula 1!

Intr-un fel, este o lovitura de teatru si un semnal ca Mercedes a investit multi bani in propria echipa cu un singuir scop: sa castige tot! Credeti ca va reusi?

Acestea sunt cele doua calitati care i-au asigurat lui Kamui Kobayashi prezenta pe grila de start a Formulei 1 in sezonul 2010.

Cand am auzit prima oara ca japonezul il va inlocui pe Timo Glock in Brazilia ma asteptam la ce este mai rau. In fond, ce pretentii poti sa ai de la un debutant absolut in Formula 1, mai ales cand traisem experientele nu tocmai placute ale lui Alguersuari sau Grosjean?

Si totusi, modul in care Kobayashi i-a tinut piept lui Button la Interlagos a fost semnalul ca, pe langa ochii oblici, japonezul ar putea avea si ceva talent.

Insa nu am fi aflat niciodata daca a fost vorba de talent sau de un simplu foc de paie daca problemele medicale ale lui Glock nu ar fi continuat.

Asta pentru ca japonezul si-a confirmat din plin talentul in Abu Dhabi, atunci cand a reusit o manevra spectaculoasa de depasire in fata aceluiasi Button, proaspat campion mondial. Da, stiu ca Button tocmai iesise de la boxe si avea un monopost mult mai greu decat Kobayashi, insa puneti-va cateva secunde in pielea niponului. Ati fi avut agresivitatea necesara sa incercati o depasire in fata campionului mondial, riscand sa ratati o clasare in puncte? Hmm, asa ma gandeam si eu.

Si ca sa inchei intr-o nota amuzanta, Kobayashi declara la finalul sezonului ca, daca nu va reusi sa-si asigure locul in Formula 1 in 2010, va munci din nou in restaurantul de sushi al tatalui sau din Japonia, pentru ca nu are bani sa isi cumpere un loc in Marele Circ (nu, nu e nicio gluma).

Ei bine, industria de sushi a pierdut un bucatar, dar Formula 1 a castigat un pilot.

Ceea ce anticipa intreaga presa internationala s-a intamplat: Renault a vandut o parte din echipa de Formula 1 catre Genii Capital, urmand sa concureze si in 2010 cu acest nume.

Pentru comunicatul de presa care anunta “parteneriatul strategic” cu Genii Capital, Renault a ales insa un titlu care nu corespunde cu adevarul decat pe jumatate: “Renault stays in Formula One”.

Mie nu mi se pare deloc ca Renault ramane in Formula 1 cu propria sa echipa, ci numai cu numele si motoarele. Cand vinzi 75% din actiunile echipei nu poti spune ca ramai in Formula 1, dar artificiul a fost creat cel mai probabil pentru ca lumea sa considere in continuare ca Formula 1 are trei constructori, cand de fapt au ramas doi. Implicarea lui Bernie Ecclestone pare destul de realista, mai ales ca la mijloc este vorba si de un Acord Concorde valabil pana in 2012.

Astfel, cred ca ideea de baza este ca Renault a ramas cu numai un picior in Formula 1, iar evolutia industriei auto in urmatorii doi ani va decide daca francezii il vor retrage sau nu si pe al doilea.

Din toata aceasta poveste, cred ca cea mai buna veste pentru Formula 1 este ca Red Bull Racing va utiliza motoare Renault si in sezonul urmator. Ar fi fost pacat ca a doua revelatie a sezonului sa cada in anonimat prin utilizarea unui motor mai putin competitiv (a se citi Cosworth).

Sebastian Vettel si Mark Webber au multumit fanilor pentru sprijinul acordat in sezonul 2009 si le ureaza acestora Craciun Fericit intr-un stil marca Red Bull.

Urmariti cele doua clipuri pana la capat pentru a intelege exact la ce ma refer:

Sebastian Vettel

Mark Webber

Cu ceva mai mult de doua saptamani in urma semnalam pe blog faptul ca Renault pregateste retragerea din Formula 1. Chiar daca o parte dintre voi nu au crezut in aceste speculatii, ne apropiem cu pasi mari de oficializarea deciziei. Fiti pe faza pe 14 decembrie.

Pana atunci, sa digeram putin modul in care francezii au decis sa se retraga. Personal, nu pot sa inteleg decizia de a ramane cu numai 25% din actiunile echipei, permitand noului actionar majoritar sa concureze sub numele Renault.

Probabil ca Renault incearca sa ramana activa in F1 din punct de vedere al marketingului fara sa se mai implice financiar, insa nu pot sa nu ma gandesc ca orice greseala a noului proprietar va afecta inevitabil imaginea constructorului, chiar daca acesta nu va mai fi implicat in deciziile fundamentale.

Mai mult decat atat, Renault a vandut echipa unui fond de investitii, in detrimentul unei companii implicate direct in sporturile cu motor precum Prodrive. Sigur, si banii au jucat un rol major in perfectarea tranzactiei, insa raman la pararea ca o intelegere cu Prodrive, prin care echipa si-ar fi schimbat inevitabil numele, era mai buna pe termen lung pentru Renault.

PS: Practic, aceasta tranzactie confirma implicit faptul ca Renault va furniza motoare in F1 si in 2010. La urma urmei, e imposibil ca o echipa cu numele Renault sa utilizeze motoare Cosworth, Ferrari sau Mercedes…

Publicatia Autocar a lansat miercuri o ipoteza pe cat de interesanta, pe atat de putin plauzibila: Mercedes incearca sa il “fure” pe Sebastian Vettel de la Red Bull in schimbul unui motor pentru 2010.

Pe scurt, povestea suna cam asa: in cazul in care Renault se retrage din Formula 1, Red Bull va ramane fara furnizor de motoare. Varianta Cosworth a fost deja exclusa de echipa, iar Ferrari nu reprezinta o optiune din varii motive. Intr-un asemenea caz, singura varianta ramane Mercedes, care anterior a refuzat sa furnizeze motoare pentru Red Bull. Totusi, constructorul german ar face o concesie in schimbul serviciilor lui Vettel pentru 2010. Aceasta ar fi surpriza pregatita de Mercedes GP despre care a tot vorbit Norbert Haug.

Personal, nu cred in aceasta varianta din mai multe motive:

- Renault va ramane aproape sigur ca furnizor de motoare in F1, chiar daca vinde echipa

- Mercedes nu poate oferi motoare pentru Red Bull pentru ca acordul este blocat de McLaren

- Red Bull nu pot fi atat de (completati voi) incat sa renunte la unul dintre cei mai promitatori piloti din F1.

Cu siguranta Vettel este una dintre tintele Mercedes GP pentru anii urmatori. Asa cum este probabil si pentru McLaren sau Ferrari. Dar pentru 2010 acest lucru pare practic imposibil.

Voi credeti ca este posibil ca Vettel sa semneze cu Mercedes GP pentru 2010?

Calendarul Formulei 1 s-a imbogatit luni in mod oficial cu unul dintre cele mai pretioase circuite din istoria sporturilor cu motor. Silverstone va continua sa gazduiasca Marele Premiu al Marii Britanii pana in 2026, potrivit noului contract semnat cu Ecclestone.

Este poate cea mai buna veste pentru Formula 1 din acest an, cu exceptia participarii in competitie a noilor echipe independente dupa retragerea a trei patru constructori.

Prezenta acestui circuit in calendar este extrem de importanta pentru britanici, care la randul lor reprezinta una dintre cele mai importante natiuni din Formula 1. Daca nu ma insala memoria, cursa de la Silverstone din acest an a fost urmarita de 135.000 de spectatori, iar totalul cumulat pentru cele trei zile de Grand Prix se ridica la 320.000 de spectatori.

Vestea asta ma determina sa sper ca tarile cu traditie in Formula 1 vor continua sa fie reprezentate in calendar. Canada a revenit, Marea Britanie ramane, sa speram ca Franta va reveni la randul ei cat mai repede. Pentru ca indiferent cat de high-tech va fi circuitul din Abu Dhabi, acesta nu va putea egala circuitele de traditie din Europa la capitolul istorie.

Kimi Raikkonen a obtinut in sfarsit ceea ce a vrut: a scapat de tumultuoasa lume a Formulei 1 si s-a retras in linistitul Campionat Mondial de Raliuri.

Raikkonen are foarte multi fani in randul cititorilor de Automarket.ro, insa acestia trebuie sa inteleaga ca decizia finlandezului este una logica, avand in vedere felul sau de a fi si pretentiile sale, atat din punct de vedere al calitatii echipei, cat si din punct de vedere financiar.

Raikkonen a tras lozul castigator si va avea posibilitatea sa concureze la volanul unui Citroen C4, masina cu care Sebastien Loeb a devenit campion mondial in ultimii trei ani. Practic, va avea la dispozitie cea mai buna masina din WRC. Chiar daca este greu de spus ce performante va obtine anul viitor, un lucru este cert: Kimi se va distra pe cinste.

Plecarea unui campion mondial din Formula 1 reprezinta o bila neagra pentru competitie, insa pe de alta parte ma bucur ca WRC va castiga la capitolul imagine. Campionatul Mondial de Raliuri avea cu siguranta nevoie de o astfel de lovitura si sunt sigur ca fanii lui Raikkonen vor trage serios cu ochiul spre WRC in 2010, pentru a vedea rezultatele favoritului lor.

Daca totul va decurge bine, inclin chiar sa cred ca Raikkonen va lasa balta definitiv Formula 1 si se va concentra pe WRC. Pentru ca dupa ce va sta un an de zile intr-un dolce far niente, mi-e greu sa cred ca va avea curajul sa revina in zbuciumata lume a Formulei 1.

De multe ori am fost criticat pentru publicarea unor zvonuri aparute in presa internationala legate de diverse evenimente din Formula 1. Bineinteles, in unele cazuri cititorii au avut dreptate, iar in alte cazuri speculatiile s-au adeverit.

Astazi a venit randul celor de la Renault sa se afle in mijlocul speculatiilor legate de vanzarea echipei de Formula 1, cumparatorul probabil fiind mai vechea noastra cunostinta David Richards.

Informatia a aparut in editia tiparita de joi a publicatiei franceze L’Equipe, iar stirea nu a fost publicata inca pe site.

Chiar daca nu sunt mentionate sursele care au condus la aceasta ipoteza, informatia are credibilitate dintr-un motiv cat se poate de simplu: Anne Giutini, jurnalista care a scris articolul, este sotia lui Denis Chevrier, fost sef al departamentului de operatiuni de cursa al echipei Renault. Nu cred ca este greu sa ne dam seama ca Giutini are surse credibile in cadrul echipei Renault.

Evident, asta nu inseamna ca Renault va vinde in cele din urma echipa catre Prodrive. Inseamna doar ca negocierile dintre cele doua parti sunt reale. Si, mai ales, inseamna ca zvonurile din presa internationala au credibilitate atunci cand sunt scrise de jurnalisti credibili.