Daniel Popescu

Pentru acest weekend va provoc la un scurt exercitiu de imaginatie:

1. Force India utilizeaza motoare Mercedes pe baza unui parteneriat cu constructorul german.

2. Force India ii va testa la Jerez pe Paul di Resta si JR Hildebrand.

3. Paul di Resta este un pilot scotian sprijinit de Mercedes.

4. JR Hildebrand este un pilot american care a concurat exclusiv in SUA, cu exceptia ultimei etape din competitia A1GP in 2009.

5. Force India va alege pilotul de rezerva intre Paul di Resta si JR Hildebrand.

Intrebare: Pe cine va alege Force India ca pilot de rezerva?

Potentiala revenire a lui Michael Schumacher in Formula 1 este subiectul central al acestor zile, in contextul in care finalul sezonului este sarac in evenimente deosebite. Astazi aflam ca revine, maine ca de fapt germanul nu prea vrea sa faca asta, iar poimaine vom afla ca totusi exista sperante.

Indiferent daca suntem sau nu fani Michael Schumacher, trebuie sa acceptam ca este foarte putin probabil ca neamtul sa revina ca pilot full-time in F1.

Inclin sa cred ca este doar o campanie de marketing excelent realizata atat de tabara Mercedes, cat si de tabara Schumacher. Pe de o parte, Mercedes indreapta toata atentia spre Schumacher, astfel ca fanii “uita” de plecarea lui Button la Mclaren, iar constructorul german poate negocia in liniste cu Nick Heidfeld sau cu altcineva. Pe de alta parte, inca “putina” publicitate nu are cum sa ii dauneze lui Schumacher, care ar putea foarte simplu sa scrie pe site-ul oficial ca nu va reveni in F1.

Voi ce credeti?

Declaratiile lui Carlos Ghosn in privinta viitorului constructorului Renault in Formula 1 indica faptul ca francezii se pregatesc sa se retraga din competitie.

Chiar daca acest lucru nu reiese in mod direct din interviul acordat publicatiei Forbes, declaratiile anterioare privind o reanalizare a implicarii in F1 sunt suficiente pentru a ne forma o opinie pertinenta despre acest caz.

Practic, Renault face acum ceea ce BMW si Toyota au facut la randul lor inainte de a confirma retragerea din Formula 1. In plina criza economica, cei doi constructori s-au declarat nemultumiti de directia spre care se indreapta competitia, iar Renault vine acum si spune ca Formula 1 nu este prietenoasa cu mediul inconjurator. Sigur, ambitiile Renault in domeniul masinilor electrice constrasteaza puternic cu consumul de carburant din Formula 1, insa nu cred ca francezii trebuie sa se ascunda dupa deget: Formula 1 este un sport costisitor. Mult prea costisitor pentru un constructor pe timp de criza.

Probabil ca in perioada urmatoare vom avea si confirmarea oficiala legata de retragerea din Formula 1. Anuntul intarzie cel mai probabil pentru ca francezii incearca sa vanda echipa, iar zvonurile despre interesul unei companii din Rusia nu sunt doar vorbe aruncate in vant.

Recunosc, titlul este putin fortat. Inca nu este nimic oficial in acest sens, insa toate informatiile indica faptul ca Raikkonen va concura anul viitor in WRC.

Pentru multi este probabil o mare surpriza. Insa prietenii apropiati, care il cunosc foarte bine pe finlandez, considera ca pasul pe care este pregatit sa il faca este unul cat se poate de firesc.

Nu este un secret pentru nimeni ca Raikkonen a preferat sa plece cu 17 milioane de euro in buzunar decat sa ramana cu numai 10 milioane si un loc la McLaren care i-ar fi adus inca 6. Insa nu cred ca Raikkonen a refuzat McLaren doar prin prisma banilor.

Sa nu uitam ca numele coechipierului sau la McLaren ar fi fost Lewis Hamilton, iar finlandezul nu este atat de ignorant incat sa nu realizeze ca ar fi devenit un fel de al douilea pilot al echipei.

Pe de alta parte, Raikkonen a vrut sa scape de toata “nebunia” din jurul Formulei 1, dupa ce a declarat frecvent in ultima perioada ca vrea doar sa concureze, nu sa discute ore in sir cu reporterii si sa participe la evenimente de marketing.

Ultima fraza cred ca a contat mai mult pentru el decat banii, pentru ca in WRC urmeaza sa castige cu siguranta mult mai putini bani decat in Formula 1. Insa WRC este o competitie care a pierdut destul de mult in popularitate in ultimii ani, iar interesul jurnalistilor si al sponsorilor nu este atat de ridicat.

Cu alte cuvinte, WRC ii ofera lui Raikkonen oportunitatea de a se bucura de sporturile cu motor asa cum isi doreste el, chiar daca prezenta sa in raliuri va atrage un nou val de simpatie pentru competitie.

Se spune ca in viata inveti intotdeauna din greseli, nu din victorii. Si, mai ales, ca inveti mereu din propriile greseli, nu din greselile facute de altii.

McLaren este insa pe cale sa comita aceeasi greseala pe care a facut-o in 2007, cand i-a ales drept piloti pe Fernando Alonso si Lewis Hamilton. Cauzele pentru care relatia dintre doi s-a incheiat dupa numai un sezon sunt cunoscute si au fost discutate pe larg la vremea respectiva.

Chiar daca McLaren afirma insistent ca “nu a favorizat niciodata unul dintre pilotii echipei”, lucrurile au stat cu totul altfel, iar acest lucru poate fi confirmat de David Coulthard, Fernando Alonso sau chiar Heikki Kovalainen.

Doi campioni cu pretentii

Nu stiu pe ce se bazeaza McLaren cand este increzatoare ca parteneriatul Hamilton – Button va fi unul plin de succese. Personal, anticipez o reeditare a scandalurilor din 2007 si o incercare in van a echipei de a musamaliza tensiunile care, inevitabil, vor aparea intre ultimii doi campioni mondiali.

Nu trebuie sa fii un geniu pentru a realiza ca Hamilton are pretentia de a fi considerat pilotul numarul 1 al echipei. In fond, echipa il cunoaste de la varsta de 8 ani si a petrecut deja trei sezoane in Formula 1. In plus, are experienta in a castiga garajul de partea sa in urma clinciului cu Alonso.

De asemenea, nu trebuie sa fii un geniu pentru a realiza ca Button are pretentia de a fi considerat pilotul numarul 1 al echipei. Principalul sau argument va fi, bineinteles, acela ca este campionul mondial in exercitiu. Din pacate, probabil va fi si singurul argument, pentru ca in privinta calitatilor nu poate ridica pretentii in fata coechipierului sau.

Castigatorul acestei confruntari este simplu de anticipat, chiar daca, spre deosebire de Alonso, Button are avantajul nationalitatii britanice. Crede cineva ca un pilot debutant care a castigat duelul din spatele scenei cu un dublu campion mondial poate avea probleme cu Button?

Doi piloti diferiti, un singur monopost

Adevarata problema va consta insa in dezvoltarea monopostului. Hamilton are un stil de pilotaj agresiv, in timp ce Button prefera sa abordeze un stil mai “cuminte”. In acest context, este aproape imposibil ca monopostul MP4-25 sa se muleze pe stilul ambilor piloti, prilej de noi acuzatii intre piloti ca unul dintre ei este favorizat.

Este doar o chestiune de timp pana la izbucnirea unui razboi intre ultimii doi campioni mondiali. Iar cand doi se cearta, al treilea castiga. In 2007 a fost Kimi Raikkonen. Pariaza cineva ca Fernando Alonso rade pe sub mustati de cand a aflat de transferul lui Button?

Romania iese din nou in evidenta in lumea sporturilor cu motor, chiar daca una dintre cele mai mari tari din regiune nu are niciun circuit de curse omologat de FIA.

De data aceasta trebuie sa le multumim celor de la Dacia pentru faptul ca au pus Romania pe harta sporturilor cu motor. Astfel, versiunea de competitie a viitorului model Duster va participa la celebra competitie Trophee Andros, cunoscuta pe plan mondial pentru dificultatea probelor ce se desfasoara pe trasee montane acoperite de zapada.

Mai mult decat atat, bolidul va fi pilotat de nimeni altul decat cvadruplul campion mondial Alain Prost, francezul in varsta de 54 de ani cucerind titlul in 1985, 1986, 1989 si 1993.

Mai multe informatii despre versiunea de competitie a modelului Dacia Duster si despre Trophee Andros puteti citi in articolul publicat de colegii mei de la Automarket.

Tranzactia prin care Mercedes a cumparat Brawn GP nu reprezinta in niciun caz o surpriza, primele confirmari ale intelegerii datand inca de la inceputul lunii septembrie.

Decizia constructorului german va avea insa o serie de efecte menite sa schimbe radical filosofia partilor implicate direct: efecte pozitive pentru Mercedes si Brawn GP si mai putin pozitive pentru McLaren.

Mercedes: Momentul potrivit pentru sporirea influentei in F1

Motivul pentru care Mercedes a achizitionat Brawn GP este relativ simplu: constructorul german si-a dorit propria echipa in Formula 1. Concret, si-a dorit sa ia singura decizii in privinta implicarii sale in Formula 1, iar acest lucru nu era posibil in cadrul parteneriatului cu McLaren.

Momentul ales de Mercedes sa aiba propria echipa se dovedeste a fi extrem de oportun: cu numai un an in urma existau sase constructori in Formula 1: Ferrari, Mercedes, Renault, BMW, Toyota si Honda. Ultimii trei au parasit deja Formula 1, iar Renault analizeaza oportunitatea de a le calca pe urme.

In acest context, Mercedes va castiga enorm la capitolul imagine numai prin simplul fapt ca va ramane singurul constructor din Formula 1 alaturi de Ferrari. Practic, germanii isi vor spori inevitabil influenta in competitie, mai ales ca incearca sa gaseasca solutii pentru a furniza motoare si pentru o a patra echipa. Iar rivalitatea cu Ferrari are toate sansele sa devina capul de afis al Formulei 1 in urmatorii ani.

Brawn GP: Cum Honda devine Mercedes

Dupa tranzactia de luni, Brawn GP va fi singura echipa din istoria Formulei 1 (cred) care a concurat un singur sezon si care a cucerit in acest scurt interval de timp ambele titluri mondiale.

Povestea din spatele acestei echipe este incredibila, daca ne gandim ca a fost fondata in mod oficial pe 6 martie 2009, iar 8 luni mai tarziu a fost cumparata de Mercedes. Este o zi glorioasa pentru Ross Brawn, care culege roadele muncii titanice pe care a depus-o in iarna precedenta pentru a salva echipa din Brackley de la inchidere. Pe scurt, Brawn GP va ramane in istorie drept intermediarul dintre Honda si Mercedes.

McLaren: Un pas inainte, doi pasi inapoi

Indiferent cat de mult incearca Ron Dennis sa ne convinga ca McLaren are un viitor luminos in fata, nu este foarte complicat sa realizam ca echipa britanica nu va traversa o perioada prolifica. Parteneriatul cu Mercedes le asigura numeroase avantaje strategice si, mai presus decat orice, avantaje financiare, care vor disparea in numai doi ani.

McLaren va trebui acum sa isi asigure intregul buget din surse proprii, ceea ce nu va fi tocmai usor in actualul climat economic.

Pe de alta parte, nu cred in parteneriatul valabil pana in 2015 privind furnizarea motoarelor. Daca analizam putin comunicatele de presa ale celor doua companii vom observa diferente majore de opinie: in timp ce McLaren sustine ca va utiliza motoare Mercedes pana in 2015, Mercedes sustine ca ar putea furniza motoare pentru McLaren pana in 2015.

In contextul in care McLaren a lansat deja supercarul MP4-12C cu motor propriu, nu este greu de inteles ca britanicii lucreaza deja la un motor si pentru Formula 1. Este doar o chestiune de timp pana cand McLaren va utiliza propriile motoare, dar tocmai aici intervine al doilea pas inapoi: Mercedes detine in prezent cel mai performant motor din Formula 1, pe cand McLaren nu are nicio garantie ca motorul propriu se va ridica la inaltimea pretentiilor unei echipe cu aspiratii la titlu.

Dupa cei doi pasi inapoi, a venit momentul sa vorbim si despre paul inainte: Jenson Button pare sa fie acum si mai aproape de McLaren dupa aceasta tranzactie. Marturisesc ca nu inteleg logica din spatele acestui rationament, pentru ca nu cred ca Mercedes ar risca sa parieze pe doi piloti germani daca acestia nu sunt suficient de buni. Chiar daca Button nu este tocmai cel mai valoros pilot din Formula 1, britanicul ar obtine cu siguranta rezultate mai bune decat Heikki Kovalainen.

In timp ce in Romania construirea unui circuit de Formula 1 reprezinta doar o utopie, tarile din jur nu se mai multumesc sa aiba unul singur.

Bulgaria face ultimele pregatiri pentru a gazdui etape de WRC si MotoGP pe langa cursa de Formula 1 care va avea premiera in 2011, (doar WRC, conform ultimelor informatii) iar Ungaria a finalizat construirea unui nou circuit. Astfel, tara care gazduieste curse de Formula 1 inca din 1986 a fost iclusa astazi in mod oficial in calendarul MotoGP, urmand sa gazduiasca Marele Premiu al Ungariei pe proaspatul circuit de la BalatonRing.

Daca adaugam faptul ca Rusia intentioneaza sa organizeze in viitorul apropiat curse de Formula 1, vom constata ca suntem inconjurati de tari implicate activ in sporturile cu motor. Iar scuza romanilor va continua probabil sa fie aceea ca nici vecinii ucrainieni nu gazduiesc evenimente din cadrul sporturilor cu motor.

Chiar si asa, putem spune ca Romania a castigat detasat Marele Premiu al Izolarii fata de sporturile cu motor.

Anuntul potrivit caruia Renault va anunta pana la finalul acestui an planurile legate de participarea in Formula 1 reprezinta un indiciu evident in privinta intentiilor pe care le au francezii.

Nu cred  ca se pune problema daca Renault se va retrage sau nu din Formula 1, ci cand va face acest pas, pentru ca toate mesajele indica faptul ca este doar o chestiune de timp.

Cel mai bun moment sa renunti la Formula 1

In luna septembrie, la numai cateva ore dupa ce FIA a incriminat echipa pentru blatul realizat in Singapore 2008, Renault dadea asigurari ca va ramane in Formula 1.

Ce s-a intamplat in aceste mai putin de doua luni? Nimic deosebit, cu exceptia faptului ca Toyota, cel mai mare producator auto din lume in 2008, s-a retras din competitie cu numai doua zile in urma. Renault are acum scuza perfecta pentru a renunta la Formula 1. Iar daca nu avea de gand sa se retraga, nu avea niciun motiv sa spuna ca va anunta planurile pana la finalul anului.

De ce amana Renault decizia

Daca Toyota a facut acest pas, iar Renault vrea sa ii urmeze exemplul, intrebarea este de ce francezii au amanat orice decizie pana la finalul anului. Raspunsul este simplu: Renault asteapta sa vada daca Toyota va fi obligata sa plateasca compensatii financiare pentru incalcarea Acordului Concorde. Daca suma va fi una rezonabila, de ordinul catorva milioane de euro, Renault va parasi Formula 1 cu efect imediat. Daca suma va fi mai mare, probabil ca Renault va continua in F1 pana la finalul sezonului 2012, cand actualul acord expira.

Adaugati faptul ca imaginea echipei a fost grav afectata de scandalul Crashgate si ca pana in prezent nu are niciun sponsor principal pentru sezonul 2010 si obtineti o perspectiva globala a motivelor pentru care Renault va parasi Formula 1.

Retragerea constructorului Toyota din Formula 1 reprezinta o surpriza numai pentru cei care nu au urmarit constant evolutia evenimentelor din ultimul an.

Indraznesc insa sa spun ca decizia a luat prin surprindere echipa de Formula 1, si asta din mai multe motive: Toyota a negociat cu Robert Kubica si Kimi Raikkonen, iar Kamui Kobayshi era dat ca sigur la echipa in 2010 dupa rezultatele obtinute la Interlagos si Abu Dhabi.

Cireasa de pe tort: Cu numai cateva ore in urma, Toyota a publicat un amplu interviu cu Kobayshi, iar blogul oficial al echipei mentiona ca japonezul este considerat un erou pentru depasirea lui Button.

Din pacate, acestea vor ramane ultimele amintiri ale echipei Toyota in Formula 1. Din fericire, despartirea a venit pe un tonus pozitiv, marcat de o performanta majora a unui debutant japonez. Kobayashi si-ar putea insa gasi un loc in Formula 1, daca nu la o echipa cu pretentii macar la una dintre noile echipe.

Nu pot sa uit ca la inceputul acestui an toti oficialii Toyota, de la Trulli, Glock si Kobayashi la presedinte si director tehnic, afirmau ca echipa trebuie sa obtina in 2009 prima victorie din istorie. A fost un mesaj clar ca, in absenta performantelor, Toyota se va retrage din Formula 1. Si iata ca japonezii s-au retras, desi ma indoiesc ca o victorie la Spa-Francorchamps sau Sakhir ar fi schimbat prea mult lucrurile.

Nu in ultimul rand, ma vad nevoit sa ii dau dreptate lui Max Mosley: in nebunia lui legata de reducerea costurilor, fostul presedinte al FIA a prevazut corect ca Formula 1 va fi parasita de constructori. Ceea ce s-a intamplat cu BMW si Toyota ne scuteste de orice comentariu. Mai ales ca toate echipele se angajasera sa reduca costurile in urmatorii doi ani.

Sunt multe aspecte de discutat despre retragerea japonezilor, asa ca va invit sa ramaneti alaturi de Automarket pentru ca in aceasta saptamana va vom prezenta mai multe analize: viitorul angajatilor si al fabricii de la Koln, eventualele conflicte legale cu FIA in privinta Acordului Concorde, dar si exodul companiilor japoneze din sporturile cu motor.

In incheiere, cateva cuvinte despre Renault: deja se fac glume ca in curand Renault va anunta retragerea din Formula 1. Aproape imposibil de crezut, pentru simplul motiv ca echipa a semnat deja cu Robert Kubica. Si nu cred ca o echipa isi poate bate joc de viitorul unui pilot daca nu este sigura ca va ramane in competitie.