Meşter

În marea de site-uri cu oferte speciale zilnice care ne inundă e-mailurile în ultimul an (ai aici o listă cu vreo 12 site-uri de genul ăsta) nu s-au strecurat decât vreo 3-4 care să mă intereseze direct. Şi încă niciuna care să mă intereseze atât de mult încât să o şi “cumpăr”.

Azi dimineaţă am dat peste o ofertă care mi-a atras atenţia. Nu pentru că m-ar interesa direct, ci pentru că e auto. Şi cred că e prima de acest tip pe care oamenii care se ocupă de acest tip de site-uri o realizează. Pe scurt, cu 199 de lei cumperi un cupon de reducere de 600 de euro pentru un Toyota Yaris nou. OK, n-o fi chiar cea mai mare reducere din lume, dar oamenii zic că oferta asta se poate aduna cu cele trei cupoane Rabla, astfel că preţul celei mai ieftine versiuni Yaris ajunge undeva sub 6500 de euro.

Mie mi s-a părut interesant şi am scris pentru că Toyota ne arată că se poate şi altfel decât clasic. Bravo lor.

9 februarie vine cu două veşti importante.

1. În primul rând, astăzi vom afla câştigătorul AUTOVOT 2011, concursul nostru anual în care utilizatorii de internet votează propria lor Maşină a Anului. Am considerat întotdeauna că oamenii fac piaţa, tocmai de aceea văd acest premiu ca pe o subliniere clară a imaginii pe care modelele lansate în România o au pe piaţă. Este nevoie şi de un vot sincer, pentru a nu pica în derizoriu.

Veţi putea urmări Gala Autovot LIVE VIDEO pe Automarket.ro începând cu ora 19:15.

2. În al doilea rând, am primit astăzi confirmarea că întreaga poveste din jurul defectelor pe care le-ar fi avut modelele Toyota în cursul anului trecut şi în urma cărora japonezii au rechemat în service câteva milioane bune de maşini a fost falsă. Şi dacă imaginea Toyota a scăzut în SUA după ce japonezii au fost acuzaţi pe nedrept, niponii ar putea să revină în forţă la capitolul imagine. Tocmai pentru că au preferat să nu se bată cu pumnul în piept, au pus capul în pământ şi au făcut ce au crezut că e mai bine pentru clienţii lor. Toyota a mers pe principiul “Noi ştim că nu avem defecte (n.m. – au declarat asta de foarte multe ori în cursul anului 2010), dar facem asta pentru ca cei care au un model Toyota să se simtă în siguranţă”.

E interesant de văzut reacţia japonezilor, pentru că oamenii au cheltuit foarte mulţi bani cu operaţiunile care s-au dovedit – iată – inutile.

Aseară s-a deschis pentru presă Salonul Auto de la Los Angeles. Un eveniment aşteptat de americani, o întâlnire care a reprezentat de fiecare dată un soi de preambul al Salonului de la Detroit, care are loc în luna ianuarie a fiecărui an. Ca de obicei, ne interesează direct sau indirect doar 50% din ceea ce văd americanii la Salon, pentru că o jumătate dintre modelele respective vor apărea la noi doar în fotografii pe internet sau în surprize Turbo. Dintre modelele care suscită un oarecare interes pentru noi am selectat aşa:

1. Mercedes CLS63 AMG - versiunea adaptată la nervi a noului CLS, lansat la rândul său acum două luni la Frankfurt. Tare jucăria.
2. Volkswagen Eos - nemţii zic că Eos va rămâne pe piaţă în paralel cu viitorul Golf cabrio. Unul are plafon dur, celălalt soft top. Faţa e aproape identică. Ei ştiu…
3. Nissan Murano CrossCabriolet – deşi e construit probabil doar pentru State, e primul SUV cabrio al lumii. Şi te uiţi la el ca la un urs punker. Nissan a înnebunit în ultima vreme. În sensul interesant al cuvântului (vezi Juke).
4. Range Rover Evoque cu cinci uşi – lansat în premieră la Los Angeles. SUV-ul compact al celor de la land Rover pare încă să fie un concept. O să mă dumiresc, probabil, de abia atunci când mă văd la volanul lui, când vine testul oficial
5. Subaru Impreza Concept -  liniile sale ne dau ocazia de a ne imagina formele viitoarei generaţii Impreza. Mai bine ca actualul, dar cu aceleaşi linii complicate de design made in Japan.
6. Cadillac  Urban Luxury Concept – aşa cum spuneam şi ieri, iadul e pavat cu bune intenţii. O maşină de oraş de lux care să coste 30-40 de mii de euro nu poate fi catalogată decât o idioţenie. Chit că unii producători au nevoie de ea pentru a coborî emisiile.
7. Toyota RAV4 EV – conceptul primului SUV 100% electric din lume. Vine în 2012 şi e dezvoltat cu ajutorul celor de la Tesla. Să aibă şi mahării jeep verde, ce dracu’!
8.  Lamborghini Gallardo Spyder LP 570-4 Performante – în timp ce-i citeşti numele ajunge la vreo 150 km/h.
9. Nissan Ellure Concept – e primul coupe cu patru uşi Nissan. Deocamdată concept, dar nu se ştie ce le naşte mintea japonezilor. Mi-a plăcut soluţia uşilor, care accentuează în spate linia curată de coupe.
10.  Volvo Air Motion şi Mercedes Biome – concepte futuristice create pentru un concurs între prototipuri. Avioane. La propriu şi la figurat.

Hors concours, BMW a decis să îngroape lansările de la Los Angeles prezentând în acelaşi timp pe internet primele fotografii oficiale ale noului Seria 6 Cabriolet. Şi a deturnat în doi timpi şi trei mişcări atenţia tuturor jurnaliştilor.

Pe scurt, azi am avut o zi plină. Dar, ca de obicei când e vorba de un salon, foarte frumoasă.

Una scurta: in ciuda atacurilor permanente si dure ale presei de peste Ocean, Toyota a reusit sa castige in martie destui clienti cat sa creasca in vanzari cu peste 40% fata de luna martie a anului trecut. Mai mult, 19.6% dintre masinile vandute in SUA in martie au fost modele Toyota, o cota de piata-record atinsa de japonezi in SUA.

Uneori, presa latra degeaba. Si ma bucur cand clientii ignora presiunile. Poate ar trebui sa invatam si noi din asta. Si nu vorbesc de presa auto aici.

Acum vreo doua saptamani, dupa ce m-am intors de la Salonul de la Geneva, remarcam oarecum surprins ca atacurile presei americane la adresa Toyota nu s-au domolit deloc in perioada evenimentului elvetian. Ba din contra. In acelasi timp, am ajuns la concluzia ca aceste atacuri indreptate inspre japonezi tind sa intre in penibil, unele televiziuni americane mergand atat de departe incat au regizat un reportaj legat de potentialele probleme ale unei masinii. Mai mult, analizele post-accident ale masinilor unor clienti care pretindeau ca pedala de acceleratie s-a blocat au aratat ca acestia nu au apasat deloc franele. Deci e normal ca masina sa loveasca zidul, din moment ce soferul nu franeaza in momentul accidentului.

Ei bine, astazi am asistat la un derapaj major al unei agentii de presa cu nume si staif. France Presse a publicat un material pe fluxul sau de stiri legat de rezultatele vanzarilor Toyota la nivel mondial in luna februarie. Dar, pentru ca japonezii reusesira sa creasca cu 13%, deci nu era nimic negativ de atacat, jurnalistii si-au gasit de lucru si au “crosetat” pe langa subiect astfel incat chiar si aceasta informatie sa fie expusa intr-o lumina negativa. O sa reiau mai jos intreaga stire, asa cum a fost ea publicata de AFP. Sublinierile imi apartin si reliefeaza partile care puteau sa lipseasca fara probleme din aceasta stire, fiind in majoritatea lor irelevante pentru subiect.

Toyota says global sales up 13 percent in February

TOKYO, March 29, 2010 (AFP) – Crisis-hit Toyota (1) said Monday that global sales rose 13 percent year-on-year in February, but analysts warned that the fall-out from recent mass safety recalls would continue to hang over the firm (2). The Toyota group, which includes brands Daihatsu and Hino trucks, sold 613,845 vehicles worldwide last month, up from 543,435 a year earlier, a spokesman said.

The group’s global production in the same period jumped 69.2 percent to 734,631 units, of which 655,180 were for the Toyota brand alone. Analysts said the figures were unsurprising given the auto industry’s troubles a year earlier as the world economic downturn eroded demand (3). “The robust figures were largely due to a rebound from its sizeable slump a year earlier. There was no surprise. The figures were within expectations,” said Mamoru Kato, auto analyst at Tokai Tokyo Research Centre. “It is too early to be optimistic about the fate of Toyota.”

One of Japan’s most famed companies, Toyota has been battered by both the global economic downturn and by its massive safety woes over faulty accelerator and brake systems. In recent months, the world’s largest automaker has been forced to recall more than eight million vehicles worldwide mostly due to problems with sudden acceleration, which have been blamed for 58 deaths in the United States (4). Domestic sales continue to rise however, surging 32.1 percent year-on-year to 210,767 units, with sales in the Toyota brand alone up 49.9 percent. The figures were largely boosted by the success of the Prius hybrid model, the best selling car in Japan for the ninth consecutive month, according to statistics released earlier by a professional body. Vehicle exports from Japan more than doubled to 161,533 units, Toyota said in a statement. However, “the negative impact of its mass recall is being felt in developed countries except Japan,” said Kato. “The prospect for Toyota’s business activities is still uncertain.”(5)

Earlier this month, Toyota said sales in the United States fell 8.7 percent year-on-year in February to 100,027 units. The company last week faced its first US courtroom challenge as lawyers pressed for angry car owners to be allowed to bring a multi-billion-dollar suit against the Japanese automaker. It also announced a North American “quality task force” as it struggles to repair its reputation. The task force will answer to Toyota chief executive Akio Toyoda, the grandson of the company’s founder.(6)

Other Japanese auto giants also reported on Monday strong year-on-year increases in production and sales in February as demand continued to pick up. Japan’s second biggest automaker Honda said production worldwide increased 49.3 percent to 284,711 units while Mazda production surged 73.7 percent to 100,126. Nissan saw worldwide sales gain 21.7 percent (7) year-on-year.

Concluzii:

1. Toyota NU este lovita de criza mai rau decat ceilalti producatori la o analiza proportionala vanzari/scaderi, singurele “lovituri” fiind cele ale recall-ului. In aceste conditii, simplul mod in care incepe stirea este unul care ne “pregateste” pentru ce va urma.

2. O stire pozitiva poate fi transformata intr-una negativa daca, dupa ce anunti informatia care te-a facut sa redactezi materialul, tragi un “dar”. “Toyota a crescut in vanzari, DAR analistii avertizeaza”.

3. Probabil ca AFP a cautat mult pana sa gaseasca analistul japonez care sa priveasca cu pesimism rezultatele Toyota in conditiile in care vanzarile din Japonia au crescut enorm iar japonezii au demonstrat ca-si pastreaza increderea in cel mai mare producator intern. La fel de probabil este si faptul ca AFP a gasit imediat “scuza” pentru “derapajul necontrolat” al celor de la Toyota, care au indraznit sa creasca in vanzari pe timp de criza: anul trecut, criza a fost si mai accentuata. D-aia.

4. Intregul paragraf este o repetare a acelorasi probleme care au lovit Toyota in ultimele luni si care sunt aduse in discutie de fiecare data cand e vorba de Toyota. A facut Toyota record de productie in Japonia? Jurnalistii americani sau trimisii americani ai agentiilor de presa europene “rezolva” problema astfel incat amintirea problemelor sa revina proaspat in fata cititorilor. A vandut Toyota mai mult in februarie 2010 decat in februarie 2009? No problem, trecem in background problemele Toyota pe care le trecem oricum in background atunci cand scriem o stire in care utilizam cuvantul “Toyota”. Cireasa de pe tort: este absolut necesar sa readucem in discutie numarul mortilor in urma accidentelor Toyota din ultimii cinci ani. Este, doar, o stire despre vanzarile pe februarie, nu?

5. Pe aceeasi linie: a crescut Toyota masiv in Japonia si mai putin in celelalte piete? Perfect, AFP a gasit logica: sefii Toyota ar trebui sa fie pesimisti in legatura cu rezultatele de pe celelalte piete, desi ele au fost POZITIVE. “Viitorul activitatilor Toyota este inca nesigur”. Nu vi se pare o afirmatie cel putin fatalista in contextul unei cresteri?

6. In mare, vorbim de acelasi tip de informatii pe care l-am regasit si la punctul 4. Background care sa transforme stirea pozitiva intr-una care aduce aminte de problemele Toyota din SUA.

7. Stirea se termina fulminant prin analiza comparativa a productiei si vanzarilor celorlalti constructori japonezi. Evident, AFP este anti fair-play pana la capat. Au comparat exact cifrele care ii pun pe cei de la Toyota intr-o lumina proasta in comparatie cu ceilalti producatori japonezi. De exemplu, daca in cazul Honda si Mazda este specificata cresterea PRODUCTIEI, in cazul Nissan este specificata cresterea VANZARILOR. De ce? Pentru ca in cazul Mazda productia a crescut mai mult decat a crescut productie Toyota (73.7% fata de 69.2%), iar in cazul Nissan vanzarile au crescut mai mult decat cele ale lui Toyota (21.7% fata de 13%). Daca comparatia ar fi fost facuta altfel, Toyota iesea intr-o lumina pozitiva si nu dadea bine la CV.

Pana acum credeam ca problemele Toyota exista cu adevarat, dar ca presa exagereaza. Acum incep sa cred ca intreaga poveste Toyota este pur si simplu rezultatul unei fabrici de informatie. Si ca Toyota in sine este o victima a unui sistem care isi propune ridicarea artificiala a americanilor. Dar, pentru ca n-are ce sa faca,piata americana fiind una extrem de importanta pentru el, constructorul japonez tace si rabda. Si asista la propriul linsaj.

Probabil ca nu multi dintre voi au urmarit pe CNN audierile lui Akio Toyoda, seful Toyota, in Congresul american. E un soi de sedinta de parlament care pare plictisitoare, deci no fun.

Si totusi, merita subliniate cateva aspecte ale modului in care Toyota a fost pusa la zid in SUA. Era imposibil sa nu remarci o audiere care parea mai degraba un proces cu un inculpat care deja isi stia sentinta. Akio Toyoda – cel care conduce destinele celui mai mare producator al lumii si care este, de altfel un om deschis, fiind pilot de motorsport in timpul liber – a stat pe un scaun in fata unui complet de judecata care l-a acuzat de parca era reprezentantul singurului producator care a avut probleme in istoria auto a lumii.

Totul a culminat cu marturia patetica a unei posesoare Lexus care in 2006 a trecut prin momente teribile atunci cand masina abia cumparata a accelerat de la sine putere. “Shame on you, Toyota”, a fost fraza prin care americanca si-a terminat pledoaria.

Evident, nu sunt singurul care a observat acele dinadins aruncate haotic inspre Toyoda si compania sa, presa japoneza reactionand extrem de dur la adresa americanilor, considerand ca totul este un joc politic cu actiune directa care are rolul de a-i picta pe guvernantii americani in tuse de eroi.

Da, presa japoneza are dreptate. Dupa ce am urmarit un soi de proces care rivaliza cu cel al lui Ceausescu in ‘89, le readuc aminte americanilor doua lucruri:

1. Nu mai devreme de 2008, Ford a anuntat ca recheama in service 14.1 milioane de masini DOAR IN STATE din cauza unor probleme la sistemul electric. Acestia n-au fost pusi la zid si au fost ajutati moral sa treaca peste criza celui mai mare recall din istoria industriei auto.

2. Recall-ul Toyota din SUA se afla de abia pe locul al saptelea dupa cele realizate de Ford (2008, 14.1 milioane de masini), din nou Ford (1996, 7.9 milioane de masini), General Motors (1971, 6.7 milioane de masini) din nou GM (1981, 5.8 milioane de masini). Evident, guvernantii si-au gasit altele de facut la fiecare dintre aceste recall-uri iar constructorii au mers mai departe, in virtutea puterii economice de care dispun.

LATER EDIT: Despre diferentele culturale dintre japonezul Akio si americani vorbesc si cei de la Michigan News. Nu ratati partea cu “Toyota President Akio Toyoda’s moment was one brought to us by globalization, the integration of economies and societies through a worldwide network of trade and communications. Toyoda’s appearance illustrated two stark realities: Nations are more knitted together than ever, and still oh-so far apart”. Totusi, la final, MLive o dau si ei in penibil: “But whether in Japan or on Capitol Hill, in a car accident you’re just as dead”

Povestea Toyota trece din registrul clasic al unui recall, fie el si unul monstru, in cel al unei povesti care pare mai degraba mioritica decat americano-japoneza.

Conform unui document intern Toyota care pana mai ieri era strict secret si care dateaza din iulie 2009, biroul american al japonezilor se lauda in fata sefilor de la Tokyo ca a reusit sa economiseasca 100 de milioane de dolari negociind cu NHTSA (organizatia americana care reglementeaza siguranta din traficul SUA) ca problemele cauzate de posibilele probleme ale pedalei de acceleratie sa se transforme intr-unele cauzate de covorasele care aluneca in pedale. Mai direct, Toyota si NHTSA au ajuns la un acord conform caruia pedalele care se blocau involuntar pe pozitia apasat sa fie invartite pe dupa cires pana cand un posibil recall tehnic care ar fi insemnat modificari ale pedalierului sa se transforme intr-unul dedicat simplei modificari a covorasului.

Totul parea roz in iulie 2009, cele 100 de milioane de dolari “economisite” transformandu-se insa intr-o mare problema o luna mai tarziu, cand un accident cauzat de buclucasa pedala blocata a reactivat investigatiile comisarilor americani. De aici au pornit toate problemele ulterioare ale japonezilor, care au fost nevoiti in final sa recheme in service-urile din intreaga lume aproape 8 milioane de masini.

Povestea celor 100 de milioane de dolari a fost doar fitilul unei noi bombe. Suita de documente interne Toyota a continuat cu o prezentare datata 2009 in care administratia Obama este numita “not industry friendly” iar NHTSA sunt acuzati ca au angajat mai multi avocati decat ingineri, concentrandu-se pe “problemele legale” mai degraba decat pe cele ingineresti. Evident, afirmatiile ar putea sa treaca neobservate intr-un context normal, dar in conditiile in care SUA va audia Toyota in legatura cu presupusa ascundere a problemelor pana cand bula a explodat, imaginea incepe sa aiba purici.

As pune pariu ca se vede doar varful aisbergului. Am insirat aici informatiile din doua pagini, iar totalul documentelor analizate acum de americani depaseste 50.000 de pagini.

La ce sa ne mai asteptam?

Frisoanele ecologice ale romanilor au facut ca Toyota sa vanda doar 7 (sapte) exemplare Prius de generatie noua in tara noastra in cursul anului trecut. Intrebarea e: Toyota Romania se bucura ca n-are de rechemat multe masini si clienti la service din cauza problemelor cu franele sau se intristeaza ca nu vinde astfel de modele, care afara se dau ca painea calda?

Date oficiale proaspete de la Toyota: cele doua recall-uri initiate pana acum (covorase si pedala de acceleratie) aduna 8.1 milioane de masini rechemate in service-urile din intreaga lume.

5.8 milioane sunt chemate din cauza covoraselor care ar putea sa apese pe pedale iar 4.5 milioane din cauza faptului ca pedala de acceleratie poate sa se blocheze pe pozitia apasat. Evident, asta inseamna ca exista 2.1 milioane de masini norocoase care au ambele bube.

Costurile totale ale rechemarilor: doua miliarde de dolari si 100.000 de masini in minus ca vanzari in SUA si Europa.

Toyota se pregateste sa anunte un nou recall, de aceasta data pentru o inexactitate la sistemul de franare al lui Prius. Ar fi al treilea recall major in ultimele trei luni, dupa cel legat de covorasele care apasa involuntar pe pedale si de cel legat de posibila blocare a pedalei de acceleratie. Pare – si este – extrem de mult pentru un producator de talia japonezilor. Evident, toate cele trei povesti adunate intr-un interval contractat par a fi opera unui complot american, opinie imbratisata de o parte a presei. Asta chiar daca si clientii japonezi s-au sesizat in legatura cu pedala de frana a lui Prius, si nu cred ca acestia pot fi acuzati ca au legaturi subterane cu GM.

Din punctul meu de vedere, Toyota aduna atat injuraturi din partea unora, cat un val de simpatie din partea celor care scriu despre evenimentele din jurul japonezilor. Si care vor scrie si mai tarziu, avand in spate aceasta simpatie stransa in aceasta perioada. Este compatimirea normala care apare pentru un ins aflat intr-o situatie idioata. E absolut normal sa simti asta pentru un producator care e lovit de probleme si care pana acum a fost laudat din toate partile.

Paradoxal, recall-urile en-gros venite in acelasi timp ajuta Toyota din acest punct de vedere., in conditiile in care cu cat apar mai multe informatii de acest tip, cu atat mai mult creste acest sentiment. Exista insa si un risc: acesta va aparea daca toata povestea asta se va termina pentru moment si peste vreo 5-6 luni va aparea un alt recall, legat de orice altceva. Ei bine, prieteni, intreaga poveste se va sparge atunci in capul japonezilor. Pentru ca toata teoria conspiratiei legata de complotul american va cadea. Pana atunci, insa, Toyota este doar un constructor care patimeste concentrat, in trei luni, ce au patimit altii pe parcursul a 10 ani.